Antes de la pandemia, la gente se conformaba más con las atracciones turísticas tradicionales. Caminar por la Gran Muralla China, contemplar la Mona Lisa en el Louvre o tomar el sol en las Bahamas eran históricamente las actividades vacacionales por excelencia. El turismo tradicional suele incluir la visita a destinos turísticos populares, la estancia en alojamientos confortables y la participación en actividades de ocio como visitas turísticas, compras y cenas. Pero ahora el turismo cuenta con un montón de nuevas actividades, tanto reales como virtuales, algunas arriesgadas y otras seguras, y otras intermedias.

La catastrófica implosión del sumergible Ocean Gate Titan durante una expedición para contemplar los restos del Titanic a 13.000 pies bajo la superficie del océano no sólo causó la muerte de las cinco personas que iban a bordo, sino que dio a conocer a un público mundial un ejemplo extremo de turismo de aventura, y los riesgos que conlleva.

En el otro extremo del turismo de aventura está la realidad virtual. Google Earth VR es un ejemplo de cómo los usuarios pueden recorrer virtualmente lugares emblemáticos, como la Torre Eiffel o el Gran Cañón, con una vista panorámica completa de 360 grados desde la seguridad del sillón de su salón.

Una mujer con gafas de realidad virtual señala.

Y en contraste con ambas fronteras emergentes del turismo está el turismo de aventura inmersivo, que incluye actividades como senderismo o trekking, visitas culturales y gastronómicas, observación de la vida salvaje, viajes sostenibles, snorkel, safaris y ciclismo. Los viajeros que buscan emociones fuertes se inclinan por el turismo de aventura extremo, con viajes que implican actividades de mayor riesgo, físicamente más exigentes y mentalmente más estimulantes, como el puenting, el rafting y el alpinismo.

 

Génesis del turismo de aventura

Todos estos ejemplos de turismo se caracterizan por una mayor interactividad. A muchos turistas ya no les basta con ver cosas. En su lugar, quieren que se estimulen todos sus sentidos en una experiencia envolvente, atractiva y emocionante, impulsada no solo por un sentido personal de la aventura, sino también por la recompensa extrínseca percibida de compartirla en las redes sociales.

La principal diferencia entre el turismo tradicional y el turismo extremo o de aventura radica en el nivel de riesgo que entraña. En respuesta a la demanda de este último por parte de los viajeros, muchos proveedores turísticos ofrecen experiencias interactivas, como visitas guiadas, talleres culturales y actividades de aventura que permiten a los viajeros participar activamente en su entorno.

Aunque la realidad virtual y la realidad aumentada son cada vez más populares en el sector turístico, es poco probable que sustituyan por completo a otras formas de turismo, por muy realistas que lleguen a ser. Las experiencias de realidad virtual y aumentada pueden proporcionar un nivel de inmersión e interactividad más accesible visualmente que el turismo tradicional, pero no pueden replicar por completo la experiencia de estar físicamente en un lugar e interactuar con el entorno y la cultura locales.

[Lecturas relacionadas: El futuro de los viajes]

Además, muchos viajeros valoran las conexiones sociales y emocionales que conlleva el turismo tradicional, como conocer gente nueva, degustar comidas locales y experimentar culturas diferentes de primera mano. Es más probable que la realidad virtual y aumentada complemente y mejore las experiencias turísticas tradicionales.

 

Turismo de aventura: Un mercado en crecimiento

La popularidad del turismo de aventura no ha dejado de crecer y, tras una pausa pandémica en los viajes, se ha disparado en los dos últimos años. Los safaris africanos, por ejemplo, han experimentado el crecimiento más rápido entre nuestros miembros de Global Rescue, con un aumento de más del 70% respecto al año pasado. Los viajes de senderismo y acampada han aumentado casi un 50%, y la demanda de viajes en motocicleta todoterreno y todoterreno se está disparando. En la primavera de 2023, el gobierno nepalí emitió un número récord de permisos de escalada y trekking para el Everest. Las cifras exactas de crecimiento del sector son difíciles de identificar, pero se calcula que ha crecido hasta un 15% anual.

Un vehículo de safari se aleja por una llanura africana ante la mirada de los leones.

Con el aumento de las actividades de riesgo para los viajeros, también surgen dudas sobre la seguridad. Las estadísticas sobre accidentes y víctimas mortales en el turismo tradicional y el turismo de aventura extremo pueden variar en función de las actividades y los lugares concretos de que se trate. Pero independientemente del tipo de turismo de aventura o del tipo de actividades extremas, no cabe duda de que los riesgos que corren los viajeros son mayores que en el pasado.

En general, las actividades de turismo de aventura extremo presentan un mayor riesgo de accidentes y muertes que las actividades de turismo tradicional. Según un estudio publicado en el Journal of Travel Research, las actividades de turismo de aventura extremo tienen una tasa de mortalidad de aproximadamente 0,14 muertes por cada 100.000 participantes, mientras que las actividades de turismo tradicional tienen una tasa de mortalidad de aproximadamente 0,03 muertes por cada 100.000 participantes.

Global Rescue llevó a cabo un número récord de rescates en el Everest y en la región del Himalaya debido en parte al gran volumen de montañeros en la zona, pero un aumento significativo se debió a que muchos escaladores y excursionistas se embarcaron en viajes para los que no estaban capacitados o preparados. Los rescates de escaladores del Everest han sido necesarios durante años, pero se han hecho más frecuentes gracias a la mayor facilidad de acceso a la montaña más alta del mundo.

Las operaciones de rescate pueden resultar muy caras. Es posible que las pólizas de seguro de viaje tradicionales no cubran las actividades de turismo de aventura extremo, ya que suelen considerarse actividades de alto riesgo que quedan fuera del alcance de la cobertura estándar del seguro. La mayoría de las pólizas de seguro de viaje tradicionales tienen exclusiones para actividades como el submarinismo, el parapente y el alpinismo. E incluso si el coste del reembolso del rescate está cubierto por el seguro de viaje tradicional, los viajeros que se encuentran en apuros se ven abandonados a su suerte para salir adelante y presentar una reclamación y pagar una franquicia.

[Lectura relacionada: Sin Restricciones – Viajar para practicar Kiteboarding]

Global Rescue, sin embargo, ofrece servicios de protección al viajero sin restricciones de actividad e incluye rescate desde el punto de enfermedad o lesión, evacuación médica, asesoramiento médico y de seguridad e informes de destino. Las personas que se enfrentan a una emergencia médica y no cuentan con la protección de Global Rescue pueden incurrir en gastos de hasta 300.000 dólares o más en concepto de rescate y transporte médico al hospital de su elección. Con una afiliación a Global Rescue, el coste para el individuo es cero.