En el punto álgido del brote, en 2016, se notificaron más de 200.000 casos probables de enfermedad aguda por el virus de Zika en Brasil, según la Organización Mundial de la Salud. Se advirtió a los viajeros sobre la visita a los 68 países donde el Zika era prevalente.

Pero con la misma rapidez con la que el virus del Zika se intensificó y saltó a los titulares, la epidemia desapareció de la escena pública. La OMS declaró el fin de la emergencia de salud pública de importancia internacional en noviembre de 2016, y el foco de atención pasó de la respuesta de emergencia al compromiso a largo plazo con la prevención y el control.

¿Significa esto que la amenaza ha pasado? Los expertos de Global Rescue dicen que no, y apuntan al brote de Zika en el noroeste de la India en marzo de 2019.

«El zika está presente en México, América Central, América del Sur, el Caribe, zonas tropicales del sudeste asiático, Oceanía y partes de África. Todos los viajeros están en riesgo», dijo el personal de operaciones médicas de Global Rescue. «No siempre se dispone de datos en tiempo real y hay retrasos en la notificación de nuevos casos».

Si viaja fuera del territorio continental de Estados Unidos, debe comprobar si se han producido brotes de Zika en su destino. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ofrecen un mapa de viajes sobre el Zika, y los miembros de Global Rescue tienen acceso a la información más reciente sobre salud y seguridad a través de la aplicación My Global Rescue.

A modo de guía de repaso, he aquí algunas preguntas frecuentes sobre el Zika.

¿Cuáles son los orígenes del virus del Zika?

El virus del Zika se descubrió en 1947 en el bosque de Zika (Uganda). Se descubrió que el virus estaba presente en la población de monos Rhesus de Uganda y en el mosquito Aedes africanus .Los primeros humanos infectados por la enfermedad del virus Zika se registraron en 1954 en Nigeria. El virus siguió siendo endémico en partes de África y Asia, hasta que se produjo un brote en la isla de Yap, en el Pacífico Sur, en 2013. Otras islas del Pacífico, como Nueva Caledonia, las Islas Cook y la Isla de Pascua, han notificado brotes.

En octubre de 2015, los CDC publicaron informes de la Universidad Federal de Bahía, en Salvador (Bahía, Brasil), que confirmaban casos de enfermedad por el virus de Zika en Camaçari (Bahía, Brasil). Otros informes de Brasil de mayo de 2015 informaron de que las mujeres embarazadas infectadas por el virus del Zika presentaban un mayor riesgo de defectos congénitos, como microcefalia.

Oahu (Hawai) notificó el primer caso de microcefalia relacionada con la ZVD en Estados Unidos. La madre del bebé había vivido en Brasil durante su embarazo y es probable que se infectara dentro del útero, según la hipótesis de los funcionarios del Departamento de Salud de Hawai y los CDC.

¿Cómo se infecta una persona con el virus del Zika?

La enfermedad por el virus de Zika es una enfermedad vírica aguda del ser humano que se transmite a través de la picadura de un mosquito infectado que se ha alimentado previamente de una persona infectada por el virus de Zika. También hay pruebas emergentes que sugieren que la transmisión materno-fetal también puede producirse cerca del momento del parto o al final del embarazo.

¿Cuáles son los síntomas del virus del Zika?

Los síntomas del zika incluyen fiebre repentina con erupción cutánea, dolor articular y corporal, dolor de cabeza y conjuntivitis. Los síntomas suelen ser leves y duran de varios días a una semana. Aproximadamente 1 de cada 5 personas infectadas por el virus del Zika desarrollará síntomas.

¿Cuál es el riesgo para las mujeres embarazadas?

Las mujeres infectadas por el virus de Zika que están embarazadas o se quedan embarazadas corren un mayor riesgo de sufrir defectos congénitos.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han publicado una lista de países con actividad pasada o actual del virus del Zika. Su orientación actual señala «hasta que se sepa más, y por abundancia de precaución, los CDC recomiendan precauciones especiales para las mujeres embarazadas y las mujeres que intentan quedarse embarazadas.»

Los CDC aconsejan además a las mujeres embarazadas o que planeen quedarse embarazadas que consulten con su médico antes de viajar a estas zonas.

¿Cómo puedo protegerme contra el virus del Zika?

No hay vacuna para prevenir la enfermedad por el virus del Zika, ni medicamentos para tratar la infección. La prevención de las picaduras de mosquitos Aedes infectados es el único medio eficaz de evitar la infección cuando se viaja a regiones donde está presente el virus del Zika.  

Las técnicas de prevención del zika pueden incluir:

  • Utilizar repelentes de insectos que contengan DEET, picaridina, IR3535 o determinados productos a base de aceite de limón-eucalipto o para-mentano-diol.
  • Aplique primero el protector solar y después el repelente de insectos. (Siga siempre las instrucciones de la etiqueta cuando utilice repelente de insectos o protector solar).
  • Tratar la ropa con permetrina o comprar ropa tratada con permetrina.
  • Cuando el tiempo lo permita, llevar camisas de manga larga y pantalones largos.
  • Utilizar aire acondicionado e instalar mosquiteras en ventanas y puertas para mantener a los mosquitos fuera. Si no puedes protegerte de los mosquitos dentro de tu alojamiento local, duerme bajo un mosquitero.
  • Reduzca el número de mosquitos dentro y fuera de casa vaciando el agua estancada de recipientes como macetas o cubos.

¿Llegará el Zika a Estados Unidos?

Hasta 2020, los CDC no han confirmado ningún caso de enfermedad por el virus del Zika en territorios estadounidenses. Sin embargo, se han confirmado casos en personas que han viajado a países infectados por el Zika o que lo han adquirido por transmisión sexual.

Aunque es imposible predecir si el virus se propagará a los mosquitos en el territorio continental de EE.UU., se han registrado brotes esporádicos a pequeña escala de dengue y chikungunya -enfermedades tropicales similares transmitidas por mosquitos y propagadas por el Aedesmosquito-en el sur de Florida y el sur de Texas.

Los expertos en salud pública afirman que se espera que cualquier brote de Zika en Estados Unidos sea pequeño y de corta duración. Los países que han experimentado una rápida propagación del Zika son más pobres y carecen de capacidades de respuesta de salud pública adecuadas, lo que limita sus habilidades para contener y combatir el virus.

En Estados Unidos, las casas bien construidas, las ventanas con mosquitera, el aire acondicionado y el acceso a productos preventivos contra los mosquitos pueden limitar o incluso evitar la propagación del virus.

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