Artículo destacado:

  • Incluso los volcanes inactivos pueden entrar en erupción sin previo aviso, lo que supone un riesgo para los viajeros desinformados.
  • Las cenizas volcánicas pueden hacer aterrizar vuelos y cerrar carreteras, dejando a los turistas varados o en peligro.
  • Destinos populares como Sicilia, Hawai e Indonesia son focos de erupciones y turismo.
  • Los viajeros deben vigilar las alertas, tener planes de contingencia y confiar en servicios de evacuación como Global Rescue.
  • Los rescates médicos de emergencia, como el realizado en el monte Tambora, ponen de relieve los peligros ocultos del senderismo por los volcanes.

 

 

El turismo volcánico está en auge. Desde los picos de lava de Hawai hasta las calderas de Indonesia, los aventureros se sienten cada vez más atraídos por la fuerza bruta y los paisajes de otro mundo de los accidentes geológicos más espectaculares de la Tierra. Pero bajo el encanto de las excursiones a los cráteres y las lavas se esconde una compleja red de riesgos, algunos evidentes y otros invisibles hasta que es demasiado tarde.

Para los viajeros que exploran un volcán activo o inactivo, la preparación no es opcional. Es esencial.

 

Un volcán inactivo no significa que sea seguro

«Dormido no significa seguro – un volcán puede pasar de tranquilo a mortal con poco aviso, como un gigante dormido que se despierta sin previo aviso», dijo Harding Bush, un ex SEAL de la Marina y director asociado de operaciones de seguridad en Global Rescue. «Los turistas deben permanecer alerta y preparados».

Los viajeros suelen pensar que si un volcán no está en erupción, no supone ningún peligro. Se trata de un peligroso error. Los volcanes inactivos pueden entrar en erupción, a veces de forma violenta y sin signos precursores evidentes. Algunas de las erupciones más mortíferas de la historia se produjeron en volcanes considerados tranquilos.

«Incluso cuando un volcán parece tranquilo, el entorno que lo rodea es cualquier cosa menos eso», añadió Bush. «Es como estar de pie en un lago helado en primavera: la superficie puede parecer sólida, pero el peligro acecha justo debajo».

 

¿Volcán activo? Erupción y flujos de lava

Viajar a un volcán que ya está activo añade otro nivel de riesgo. Los geólogos realizan un seguimiento de la actividad sísmica y emiten alertas, pero la naturaleza no siempre sigue un calendario. «Tanto si un volcán está inactivo como si no, las erupciones no siempre son predecibles», afirma Bush.

En cualquier momento, los turistas pueden enfrentarse

  • Flujos de lava que pueden moverse lo suficientemente rápido como para destruir todo a su paso.
  • Nubes repentinas de ceniza que reducen la visibilidad y la calidad del aire.
  • Terremotos y corrimientos de tierra provocados por movimientos del subsuelo.
  • Cancelación de vuelos y cierre de carreteras debido a la ceniza aérea.

«Los turistas del volcán deben saber que los aeropuertos pueden cerrar y que las carreteras pueden volverse intransitables debido a la caída de ceniza. Los viajeros deben estar preparados para cambiar de planes rápidamente y utilizar rutas alternativas, por tierra, mar o aire si es necesario», advirtió Bush.

Uno de los ejemplos más recientes se produjo en Sicilia, donde la nueva actividad del Etna obligó a interrumpir los vuelos en el aeropuerto de Catania. Las autoridades se apresuraron a reaccionar ante los flujos de lava y las columnas de ceniza, que provocaron trastornos generalizados. «Esta situación nos recuerda lo rápido que un fenómeno natural puede interrumpir incluso los viajes mejor planificados», declaró Bush.

 

Aterrizado por la ceniza, atrapado por el terreno

La ceniza volcánica es mucho más peligrosa de lo que parece. No es como la suave ceniza de una hoguera. Está hecha de roca pulverizada, lo suficientemente fina como para permanecer en el aire durante kilómetros, pero lo suficientemente afilada como para destrozar los motores. «Las nubes de ceniza suponen graves amenazas para la seguridad de la aviación. La ceniza volcánica puede dañar los motores y los sistemas de los aviones», explicó Bush.

Esa realidad quedó patente en 2010, cuando la erupción del Eyjafjallajökull en Islandia cerró durante días gran parte del espacio aéreo europeo. Bush contó una anécdota personal: «Estuve varado en Anchorage durante días intentando llegar a la isla de Kodiak mientras había una erupción a 160 millas en la península de Kenai».

Los viajeros ni siquiera necesitan ser turistas volcánicos para verse afectados. Una sola erupción, a cientos de kilómetros de distancia, puede paralizar un viaje.

 

Rescate real en un volcán inactivo

Incluso los volcanes que no han entrado en erupción en siglos presentan graves peligros. Si no que se lo pregunten a Cheryl Gilbert, una experimentada excursionista y alta ejecutiva que estaba haciendo senderismo por el monte Tambora, el volcán más mortífero de la historia moderna, cuando se rompió una pierna durante un pronunciado descenso.

Aunque el volcán no había entrado en erupción desde 1815, su lejanía convirtió la lesión de Gilbert en una emergencia de alto riesgo. «Bajé sobre el pie y oí cómo crujía», recuerda. Sin acceso por carretera y con unas comunicaciones limitadas, su compañero de excursión se puso en contacto con Global Rescue a pesar de la debilidad de la señal.

La evacuación fue todo un reto: primero, una improvisada caminata en camilla de bambú a través de la densa selva; después, un vuelo de escolta médica a través del archipiélago indonesio. «La enfermera marcó la diferencia», dijo, elogiando a Global Rescue por su experiencia logística y sus cuidados críticos. «Tener a alguien conmigo que fuera indonesio y pudiera negociar con la gente y ocuparse de todo el tema médico fue un salvavidas».

 

Qué puede hacer Global Rescue

«Si se ve atrapado en una erupción volcánica inesperada, Global Rescue puede proporcionarle rescate médico de emergencia sobre el terreno, evacuación médica y apoyo de asesoramiento para ayudarle a superar la crisis y ponerse a salvo lo antes posible», afirmó Bush.

Cuando se producen erupciones, Global Rescue emite alertas, aconseja a los viajeros sobre rutas de evacuación alternativas y coordina el transporte de emergencia, ya sea en helicóptero, transporte marítimo o avión fletado. «Las erupciones pueden afectar a todos los viajeros, no sólo a los turistas volcánicos», añadió Bush.

«El turismo volcánico es cada vez más popular entre los viajeros aventureros que buscan experiencias emocionantes», afirma Matt Aubin, director de ventas a socios de Global Rescue. «Las excursiones por los campos de lava, los cráteres y las erupciones volcánicas ofrecen un asiento de primera fila ante el espectáculo más poderoso de la naturaleza. Aunque no hemos visto un repunte del turismo específicamente volcánico, a menudo forma parte de la experiencia cuando se visitan lugares como Islandia, Italia o Hawai.»

Y aunque los rescates relacionados con erupciones siguen siendo poco frecuentes, los riesgos -tanto medioambientales como médicos- son reales.

 

La Conexión Global de Rescate

Dan Richards, Consejero Delegado de Global Rescue, cree que los viajeros son ahora más conscientes del riesgo que nunca. «Los viajeros de hoy comprenden que las emergencias no son hipotéticas. Ya se trate de una erupción volcánica, de disturbios civiles o de una urgencia médica, la capacidad de obtener ayuda rápidamente puede salvar vidas. La protección de evacuación de emergencia ya no es opcional, es esencial», afirmó.

«Los viajeros han aprendido que cualquier cosa puede ocurrir durante un viaje, especialmente desde la pandemia», añadió Richards. «Su mentalidad ha dado un giro tectónico, haciendo que la protección en viaje para la evacuación de emergencia pase de ser ‘opcional’ a ‘obligatoria'».

Un abono de protección de viajes de Global Rescue cubre las evacuaciones médicas de urgencia desde el punto de la enfermedad o lesión hasta el centro médico adecuado más cercano o el hospital de su elección. «El centro médico más cercano no siempre es el adecuado», afirma Dan Stretch, director de operaciones de Global Rescue. «Global Rescue te lleva al hospital más adecuado para tu enfermedad o lesión».

Incluso si su viaje no implica flujos de lava o nubes de ceniza, un tobillo torcido en el borde de un cráter o un ataque de asma cerca de los respiraderos de azufre pueden poner en peligro la vida sin ayuda inmediata.

«Nuestro equipo de profesionales médicos incluye paramédicos, enfermeros y médicos», explica Michael Lovely, supervisor de operaciones de Global Rescue. «Atendemos desde llamadas por cortes y malestares estomacales hasta enfermedades y lesiones más graves, como dolores torácicos y traumatismos graves».

Cuando la naturaleza se vuelve peligrosa, contar con refuerzos de confianza puede suponer la diferencia entre quedarse tirado o salvarse.