Las escaladas internacionales tienen cierto encanto, pero la pandemia ha recordado a los escaladores las excelentes opciones que existen en Estados Unidos.

Los excursionistas pueden optar por atravesar un terreno llano a lo largo de una montaña o una costa. Los excursionistas caminan durante más tiempo, acampando o alojándose en un albergue por el camino. Los escaladores caminan a mayor altitud, explorando terrenos escarpados con bajos niveles de oxígeno.

Ante la imprevisibilidad de los viajes internacionales, muchos alpinistas y excursionistas estadounidenses -y algunos internacionales también- buscan opciones en Estados Unidos.

Gordon Janow, de Alpine Ascents, afirmó que sus programas nacionales van bien.

«Estamos al completo para el Monte Rainier, que es una ascensión de tres días. Estamos completos para el Monte Baker y Denali está casi completo para el próximo año», dijo.

Lukas Furtenbach, propietario de Furtenbach Adventures, con sede en Innsbruck (Austria) y colaborador de Global Rescue Safe Travel, cree que las cumbres estadounidenses lo ofrecen casi todo.

«Muchos de ellos son un campo de entrenamiento perfecto para las grandes cumbres internacionales. Los clientes que planeaban expediciones internacionales para 2021 aprovechan este año para adquirir más experiencia», afirma Furtenbach. «Para los escaladores y alpinistas, no está tan mal no poder viajar al extranjero».

Penn Burris, asesor principal de Global Rescue y antiguo director de operaciones del American Alpine Club, está de acuerdo.

«Sierra Nevada, la cordillera de los Tetones, las Needles, las montañas Adirondack… Hay muchos lugares en Estados Unidos donde se puede practicar el senderismo, la escalada o el trekking», explica.

Diferencias entre los picos de EE.UU.

La comparación de los picos estadounidenses con sus homólogos internacionales pone de manifiesto algunas diferencias y muchas similitudes.

«Nuestras montañas en el noroeste del Pacífico son muy similares a las de los Alpes europeos, sin embargo, la falta de infraestructuras en EE.UU. proporciona un nivel de lejanía y soledad que no se experimenta a menudo en lugares populares de los Alpes y Nepal», afirma Mark Allen, propietario y guía principal de IFMGA en The Mountain Bureau, con sede en Seattle (Washington). Allen se refiere a la costumbre de utilizar sherpas y otro personal de apoyo para el alpinismo no estadounidense.

«Muchas montañas de Estados Unidos son remotas en comparación con las cumbres internacionales, donde puedes salir por la puerta principal de tu hotel de cinco estrellas, ponerte una mochila y coger un vagón de ferrocarril hasta un alpino suizo», explica Burris. «Sin embargo, una escalada en los Grand Tetons supone una aproximación de seis o siete horas para llegar a la base de la montaña. Requiere mucho esfuerzo hacer las maletas antes incluso de empezar a escalar».

Burris, que cuenta con más de tres décadas de experiencia en alpinismo, guía y medicina natural en el Club Alpino Americano y el Club de Montaña de Colorado, señala que las ascensiones a menor altitud pueden proporcionar la misma experiencia que una ascensión a mayor altitud, menos la altitud.

«Hay una cierta emoción en ir a Europa a escalar, pero las cumbres estadounidenses te prepararán para tu próxima escalada internacional. Acondicionamiento, fuerza, entrenamiento mental, acampada en solitario, práctica con tu equipo: la eficacia se traduce en velocidad y ésa es la forma más segura de escalar al aire libre», afirma Burris. «No tienes que practicar a 18.000 pies; puedes estar a 7.000 pies. Es un gran momento para explorar tu propio patio trasero».

Puede que EE.UU. no ofrezca tantas opciones de gran altitud, pero hay algunas opciones resistentes.

«En las Montañas Blancas de New Hampshire o las Montañas Verdes de Vermont, el desnivel puede ser considerable», explica Burris.

Mientras que Denali, en Alaska, está actualmente cerrado hasta 2020, la cordillera de Sierra Nevada, en California, es otro ejemplo estadounidense de rápido ascenso vertical, ya que se eleva unos 2.000 metros en 16 kilómetros.

Las Cascadas del Norte, un volcán glaciar con abundante cobertura de nieve, también se consideran un excelente campo de entrenamiento para los glaciares que pueda escalar en el extranjero.

«Mucha gente no se da cuenta de la categoría mundial de la experiencia de las Cascadas del Norte y puede que sean residentes de Washington», dijo Allen.

Protocolos COVID-19

Independientemente de dónde se realicen las escaladas y los trekkings, todo el mundo está poniendo en práctica los protocolos COVID-19.

Tanto si viaja solo como con un guía, los miembros de Global Rescue también tienen acceso a servicios de planificación previa al viaje y evaluación de riesgos, como puntos críticos de coronavirus e instalaciones de análisis. Durante el viaje, si se produce una enfermedad o lesión mientras estás a 160 km de casa, tienes a tu disposición servicios de rescate sobre el terreno y evacuación médica de urgencia.

Furtenbach Adventures ofrece una política de reembolso del 100% de los viajes cancelados, además de imponer el distanciamiento físico, el recurso a grupos reducidos, el uso de máscaras durante el transporte, la desinfección del equipo y los seguros.

«En nuestros campamentos base para expediciones internacionales en 2021 realizaremos pruebas in situ con equipos aprobados por la FDA. Tenemos previsto que nuestros campamentos base funcionen como sistemas cerrados y que cada persona que entre sea sometida a pruebas in situ por el médico de nuestro equipo», explica Furtenbach.

Greg Vernovage, director de programa y jefe de expedición al Everest de International Mountain Guides y socio de Global Rescue Safe Travel, ha realizado más de dos docenas de protocolos para su escalada al Monte Rainier.

«Siempre llevábamos a la gente al Monte Rainier, ahora tienes que conducir tú mismo. En nuestra oficina hacemos una comprobación del equipo, que se hace al aire libre en grupos de cuatro o menos personas. Ya no cocinamos para los clientes, sino que les proporcionamos agua caliente para preparar comidas liofilizadas», explica.

¿Qué opinan los escaladores y excursionistas de todo esto? La actitud de los clientes ha sido comprensiva y positiva.

«La gente está entusiasmada por volver a hacer las cosas que le gustan. La gente reconoce y aprecia el esfuerzo que hacemos para mitigar la exposición a los programas. Las reacciones han sido buenas», afirma Allen.

Haga clic aquí para obtener más información sobre las afiliaciones a los servicios de viaje de Global Rescue.