La seguridad en los estudios en el extranjero, en el punto de mira

¿Están seguros sus estudiantes cuando estudian en el extranjero? Según un artículo publicado hoy en USA Today, los programas no están haciendo lo suficiente para mitigar los numerosos riesgos a los que se enfrentan los estudiantes universitarios que se matriculan en programas de estudios en el extranjero.

La autora relata la historia de Jenee Klotz, una estudiante estadounidense que fue agredida sexualmente mientras estudiaba en Jamaica, y cuyo director de programa supuestamente la dejó en el aeropuerto al día siguiente «todavía en pijama y con sangre seca en el cuello y el pecho.»

Luego estaban los ocho estudiantes de la Universidad de Washington en Ghana que tuvieron que solicitar una evacuación médica al contraer malaria y dengue. Tras quejarse de que la universidad no había hecho lo suficiente para salvaguardar su salud, se les concedió un reembolso parcial. (El artículo no señalaba específicamente si habían pagado la evacuación médica en sí, que puede costar a los padres sin seguro decenas de miles de dólares). Como resultado, el profesorado de la UW recibió más formación en este tipo de respuesta a las crisis.

Estas universidades pueden haber sufrido una bofetada en la cara, pero al menos sus programas no se enfrentaron al tipo de demandas interpuestas por los padres de cuatro estudiantes que murieron en un accidente de autobús en la India en 1996. O por los padres de un joven de 16 años que demandó a los programas que dirigían el intercambio de su instituto, después de que uno de los responsables denegara supuestamente su petición de ayuda médica. El chico murió de complicaciones derivadas de su diabetes.

Por mucho que los programas escolares se den cuenta ahora de que proteger a sus estudiantes en el extranjero incluye contar con un plan integral de evacuación médica, la realidad es que pocos profesores universitarios y directores de programas están preparados para hacer frente a emergencias médicas graves.

«Descubrí que era imposible confiar plenamente en mi universidad para que cuidara de mí», recuerda Rebecca Orozco, una estudiante de la Universidad del Sur de California que sufrió daños irreparables en uno de sus huesos tras un escenario de pesadilla en un hospital del sur de España. Atropellada por un coche, se rompió la pelvis por dos sitios, se fracturó una vértebra y se dislocó el codo, y tuvo que enfrentarse a una atención deficiente.

«El director del programa de verano, junto con mi universidad, sólo podían ayudar hasta cierto punto y la mayor parte de la responsabilidad recayó sobre los hombros de mis padres y los míos», dijo.

Aunque el programa cuente con un seguro de evacuación médica o de seguridad, los profesores y directores rara vez disponen del tiempo y la experiencia necesarios para coordinar la atención sanitaria o la seguridad de sus alumnos cuando ocurre lo peor. Esto expone a sus programas a una importante responsabilidad.
 
Tras el número de demandas interpuestas contra programas de estudios en el extranjero, se pidieron leyes que delimitaran claramente su responsabilidad en estos casos, pero las universidades argumentaron con éxito que tales leyes acabarían con el concepto de estudios en el extranjero por completo.

Terry Hartle, del American Council on Education, que representa a la enseñanza superior en Washington, fue citado en el artículo diciendo: «Queremos que los estudiantes estudien en el extranjero… y queremos que estén seguros. Pero si quisiéramos enviar a los estudiantes a lugares en los que estuviéramos seguros de que nunca podría ocurrirles nada malo, probablemente no los enviaríamos a ningún sitio».

Por supuesto, ningún programa puede garantizar absolutamente la seguridad de sus estudiantes en Moscú o El Cairo más de lo que pueden garantizar su seguridad en Memphis o Kalamazoo. Pero pueden tomar medidas para proteger su salud y seguridad en el extranjero inscribiéndose en Global Rescue y, de paso, protegerse legalmente.

Para obtener más información sobre cómo Global Rescue puede proporcionar recursos de emergencia críticos a su estudiante, hijo o programa de estudios en el extranjero, explore nuestro sitio web.