Viajar por tierra: Una madre reflexiona sobre un épico viaje familiar por carretera

En una entrevista reciente con Global Rescue, Carol admitió que no era nada que hubiera imaginado. «Si me hubieran dicho que un día viviría en una autocaravana para hacer viajes de tres meses con los niños, me habría reído incrédula. No era algo que tuviera en mente en ese momento, pero se convirtió en algo que me enamoró», afirma.

La familia van Stralen empezó con un plan de viaje de 90 días para visitar todos los parques estatales y nacionales a los que pudieran llegar. Todo salió bien. Tan bien que, después del viaje, Carol y Peter preguntaron a los niños si querían seguir. «Sinceramente, Peter y yo nos hicimos la misma pregunta».

Sin excepción, decidieron seguir adelante el mayor tiempo posible. Eso fue hace siete años y cientos de miles de kilómetros.

Hay que tener en cuenta que Carol van Stralen no era una aventurera al aire libre como Mardy Murie o Isabella Bird que sabían lo que era viajar mucho por la frontera salvaje.

No sólo no había crecido acampando, sino que nunca había utilizado una tienda de campaña. Pero más adelante, después de casarse y criar a tres niños en edad escolar, las cosas cambiaron. «La primera vez que acampé fue en el jardín de casa. Ahí empezó todo», dice.

No salió tan bien. «La tienda se derrumbó con la lluvia y acabamos en casa», añade. Un comienzo desafortunado, pero no un motivo de ruptura. «Seguimos haciendo pequeñas excursiones y acampadas cortas porque nos gustaba y queríamos más», explica.

Cuanto más hacían, más querían. Pronto la autocaravana se convirtió en un obstáculo para las regiones más remotas que la familia quería explorar. Llevaban un tiempo remolcando su Jeep detrás de la autocaravana y no paraban de ver a gente en sus vehículos 4×4 que podían alejarse de los caminos trillados y adentrarse en zonas más remotas. «Queríamos eso para nosotros», afirma.

Guardaron la autocaravana y empezaron a conducir el Jeep por caminos de tierra y senderos hasta llegar a campings y zonas remotas a las que la mayoría de la gente no puede acceder. «Fue entonces cuando afianzamos nuestra pasión por el aire libre y la exploración más allá del asfalto. Me picó el gusanillo de la aventura», afirma.

¿Ya hemos llegado?

Cuando un viaje por carretera se convierte en vida en la carretera, ¿qué pensaron los niños van Stralen? ¿Echaban de menos a sus amigos del barrio o su vida social en el colegio? ¿Les cansaba la familia? Carol dice que no, que nunca fue un problema. Todo lo contrario. «Sus grupos de amigos explotaron. Iban a sitios, conocían gente y entablaban nuevas relaciones en todas partes».

Carol descubrió que la experiencia para sus hijos era más profunda y significativa de lo que esperaba. «Es hermoso saber que los amigos pueden venir de cualquier parte y que eso amplía tus horizontes. No siempre te das cuenta de lo amplia que ha crecido tu perspectiva hasta que vuelves a casa y te reencuentras con tus amigos del barrio», dice.

Compartió un par de ejemplos de un viaje a Nueva Zelanda, donde embarcaron su todoterreno para una aventura de tres meses. «Nuestros hijos aprendieron a hacer surf con otros niños en las playas. Si iban de excursión, entablaban nuevas amistades con otros niños que también iban de excursión con sus familias», explicó.

Y no se trataba sólo de amistades con sus compañeros. «Nuestros hijos conocieron a mucha gente mayor. Por ejemplo, a mi hijo le encanta pescar allá donde va y acaba aprendiendo mucho de los pescadores de más edad por el camino. Los chicos siguen en contacto con los amigos que han hecho en todo el mundo», dice.

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A veces, el estilo de vida al aire libre y por tierra suponía un reto para los niños. Cuando el hijo menor de Carol tenía nueve años, algunos de los paseos, caminatas y senderos le resultaban molestos o, tal vez, incluso un poco aburridos. Pero Carol encontró una solución en los audiolibros descargables que podía escuchar mientras hacía senderismo. «Si necesitaba distraerse de la dificultad de la escalada, empezaba a escuchar el audiolibro y se metía tanto en la historia que subía la montaña como una cabra», explica.

Carol admitió que la ventaja adicional era que su hijo paseaba a su lado charlando sobre la historia cuando terminaba de escucharla. «Me encantaba», dice, y añade que los largos paseos después de un largo viaje en coche se convirtieron en una actividad casi diaria. «Pasaba horas y a veces días hablando con mis hijos sin distracciones antinaturales».

Consejos épicos para mamás

Carol no sabía que una desastrosa y lluviosa acampada en el patio trasero sería el primer paso de lo que ahora es un viaje familiar épico de siete años. Épico viaje familiar por carretera que ha llevado a los van Stralen por todo el mundo. ¿Su consejo? Empezar poco a poco. «Así es como he llegado hasta aquí», dice. Cree firmemente que hay que ampliar la base de conocimientos incluyendo a la familia, la pareja u otras personas afines.

«De entrada, no me habría decantado a tiempo completo por el estilo de vida al aire libre», afirma. «Pero dando pasos cada vez más grandes con el tiempo, llegué a amar todo tipo de cosas que antes me habrían hecho sentir muy incómoda. Ahora me encanta salir de mi zona de confort».

Carol admitió que necesitaba superar su miedo a lo desconocido. A veces dejaba que sus pensamientos se descontrolaran sobre y si y lo que podría ocurrir. Como cuando había un oso pardo fuera del campamento. «Al principio me preocupaba si había limpiado todo lo que había fuera, como los restos de comida que atraen a los osos, pero sabía que no podía hacer nada en ese momento», explica. Fue entonces cuando se detuvo y se centró en lo que estaba ocurriendo en lugar de en lo que podría ocurrir. «Me tranquilicé pensando en las cosas que agradezco haber vivido».

Al calmar su ansiedad, pudo concentrarse en medidas útiles de protección. Afortunadamente, el campamento quedó limpio y el oso se marchó sin incidentes. ¿El consejo? «Ralentiza tus pensamientos y céntrate en lo que está ocurriendo en lugar de en lo que podría ocurrir», dice. «No dejes que el miedo te controle. Hay un mundo muy grande que experimentar. Una vez que lo pruebas, te vuelves adicto».

¿Echa Carol de menos su antiguo estilo de vida? La verdad es que no, al menos ya no. Al principio, echaba de menos ir al gimnasio. «Me encantaba ir al gimnasio, pero luego descubrí durante nuestros viajes que había rocas por todas partes que podía levantar y senderos por los que podía correr y esperar a que mi familia me alcanzara».

También echa de menos la fácil disponibilidad de alimentos frescos. Los lugares remotos de larga duración no se prestan a un acceso cómodo a productos frescos. «A veces se me antoja una ensalada y no la consigo».

Puede que Carol van Stralen no coma ensalada de vez en cuando, pero lo cierto es que vive sus días de ensalada en la carretera con su familia.