Sobre el terreno en Chile

Un millón de manifestantes salieron a la calle en Santiago de Chile, mientras decenas de protestas de menor envergadura se sucedían por todo el país sudamericano.

Turistas como Ricardo Siman, director general de una cadena de grandes almacenes, y tres miembros de su familia, se vieron atrapados en los disturbios civiles.

«Estábamos en Punta Arenas (sur de Chile) yendo a misa por la tarde. Cuando salimos de misa vimos que los soldados disparaban cañones de agua contra los manifestantes y luego empezaron a lanzar gases lacrimógenos para dispersarlos. Vimos que la agitación iba en aumento. Así que volvimos a nuestro hotel e hicimos planes para volar al día siguiente, primero a Santiago y luego a Atacama, pero todos los vuelos se cancelaron porque el aeropuerto estaba cerrado».

Estudiantes de la Universidad de Tulane y del Middlebury College estaban repartidos por todo el país participando en programas de estudios en el extranjero. Los disturbios chilenos habían llegado a algunos estudiantes y funcionarios de educación, como Alessandra Capossela, Subdirectora de Programas Internacionales del Middlebury College, que empezó a preocuparse.

«Un estudiante informó de que había visto a manifestantes recibiendo gases lacrimógenos, pero no estábamos seguros de la gravedad o la magnitud del suceso. Pero los informes de nuestro personal en Chile y de Global Rescue confirmaron que estaba ocurriendo algo mucho mayor», afirmó.

Los expertos en inteligencia de Global Rescue siguieron de cerca los acontecimientos en Chile y mantuvieron informados a sus miembros y clientes, como Siman y las escuelas.

Según Matt Napiltonia, director de operaciones de Global Rescue (y ex SEAL de la Marina), «estudiamos la accesibilidad a la región. Hubo interrupciones en el aeropuerto internacional, así que tuvimos que desarrollar contingencias porque antes de poder ayudar a nadie, tendríamos que entrar nosotros».

Fue entonces cuando las cosas empezaron a moverse rápidamente.

«No podíamos reaccionar. Tenemos que ser proactivos y poner a algunos hombres por delante. Participar mientras podamos y, si llega un momento en que la situación se agrava y se activan las medidas de evacuación, estaremos allí listos para actuar», declaró Napiltonia.

El Decano de Programas Internacionales del Middlebury College, Carlos Vélez, se sorprendió cuando preguntó a los dirigentes de Global Rescue cuánto tiempo se necesitaría para el despliegue una vez tomada la decisión.

«Esperaba que Global Rescue dijera un par de días. Me dijeron: ‘Una hora’. Ellos no podían verlo, pero yo estaba bailando en mi despacho. Fue mucho mejor de lo que esperaba. Fue increíble».

Los especialistas de Global Rescue sabían que la situación era fluida, pero necesitaban evaluar los niveles y las pautas de una posible escalada. También necesitaban ofrecer una perspectiva creíble a las partes interesadas para que los miembros y clientes pudieran tomar la decisión correcta por sí mismos.

Siman consiguió justo lo que necesitaba.

«Llamé a Global Rescue y hablé con Operaciones. Se mantuvieron en contacto conmigo con regularidad, a veces cada hora, manteniéndome a mí y a mi familia informados de la situación y a salvo. Al día siguiente, Global Rescue organizó mi salida de Chile y la de mi familia en un avión privado desde un aeropuerto regional y, en última instancia, fuera del país hasta Buenos Aires», explicó.

Pero el plan para Siman era único, ya que se encontraba en el extremo sur de Chile. Para los miembros más cercanos a la capital, era diferente.

La verdad sobre el terreno era necesaria en Santiago.

«Estuvimos caminando dentro y alrededor de las zonas de posibles disturbios, así como por las calles alejadas de los puntos de convergencia de las protestas, como Plaza Italia. Pudimos ver los daños causados por el fuego y los cristales rotos de las ventanas dañadas. Pero en lugar de reparar nada, la gente estaba reforzando. No arreglaban nada, sino que se preparaban para más. Estaban levantando barricadas», dijo Napiltonia.

Había que planificar constantemente los acontecimientos más probables. Cómo y cuándo reunir a todos los miembros era una misión fundamental que había que formular, tanto si era necesaria como si no. Los estudiantes, por ahora, estaban a salvo lejos de las grandes manifestaciones en el centro de Santiago. Media docena de ellos residían en las afueras de la capital. Varios otros estaban distribuidos a 70 millas a lo largo de la costa, cerca de Valparaíso. Otro grupo estaba a 310 millas al sur, cerca de Concepción.

«No se puede tener un solo plan. Hay que tener planes secundarios y terciarios. Desarrollamos proveedores aéreos redundantes y opciones terrestres. Por si acaso», explica Napiltonia.

Las comunicaciones regulares mantuvieron a todos informados y más tranquilos.

«Una vez que Global Rescue tomó la decisión de que iban a ir a Chile, hubo sin duda una sensación de alivio al saber que iban a estar mucho más cerca», dijo Liz Ross, Decana Asociada de Programas Internacionales del Middlebury College. «Fue tranquilizador para los padres también saber que teníamos este recurso en Global Rescue. Fue reconfortante para ellos», añadió.

En última instancia, no se desencadenó ninguna evacuación porque la información obtenida sobre el terreno ofrecía una imagen más clara y local que los funcionarios escolares podían juzgar.

«Lo que recibes del Departamento de Estado es una evaluación muy general de todo el país. Pero que Global Rescue vaya allí y te dé los detalles de las carreteras, la ciudad y los pueblos y te diga que sabemos dónde está todo el mundo y que si tenemos que sacarlos sabemos exactamente dónde ir y qué hacer… bueno, fue increíble. Si no lo hubiéramos sabido, nos habríamos precipitado», dijo Vélez.

Global Rescue es la principal organización mundial de miembros que presta servicios médicos, de seguridad, evacuación, gestión de riesgos en viajes y gestión de crisis. Obtenga más información aquí.