La cordillera del Himalaya es el sistema montañoso más alto y formidable de la Tierra, y se extiende por cinco países: Nepal, Bután, India, China y Pakistán. Alberga las 14 montañas más altas del mundo, como el Everest (8.848 metros/29.032 pies) y el Annapurna I (8.091 metros/26.545 pies). También es donde se encuentra la montaña más alta para hacer senderismo, el Pico Mera (6.476 metros/21.247 pies), que es un objetivo popular para quienes buscan una experiencia de gran altitud sin exigencias técnicas extremas.

De marzo a mayo se considera la estación más favorable para el senderismo y la escalada en el Himalaya. Durante esta época, el tiempo se estabiliza, las condiciones de la nieve mejoran y los cielos suelen estar más despejados, lo que resulta ideal tanto para las expediciones de alpinismo como para los rescates a gran altitud cuando es necesario. La combinación de impresionante altitud, terreno accidentado y oportunidad estacional hace del Himalaya un imán para la aventura global.

Global Rescue proporciona evacuaciones médicas a miembros de trekking y montañismo que se enfrentan a emergencias sanitarias, como el mal de altura, fracturas y esguinces, congelaciones y más. En un periodo típico de 30 días, Rescate Global ejecuta cientos de operaciones en el Himalaya y en docenas de países. En el número 58 de Resúmenes de Misiones de Rescate Global, destacamos nuestras numerosas operaciones de rescate en Nepal completadas en abril de 2025.

 

Problemas en el Annapurna

Varios alpinistas sufrieron males de altura y congelaciones durante la ascensión.

Un miembro de Jalandhar, India, sufrió congelación y dificultad respiratoria y fue evacuado para recibir tratamiento por un posible edema pulmonar de gran altitud (HAPE) y edema cerebral de gran altitud (HACE). Otro escalador de Nueva Delhi sufrió congelación de grado 4 e hinchazón de piernas, por lo que tuvo que ser hospitalizado y recibir cuidados prolongados. Por su parte, un escalador de Truro (Reino Unido) tuvo que ser evacuado por una vía prolongada tras desarrollar graves problemas respiratorios y síntomas gastrointestinales. Posteriormente recibió tratamiento en un hospital cercano.

En dos de los incidentes más graves, un miembro de Jardim Paulista, Brasil, sufrió HACE, HAPE e hiponatremia y fue tratado con éxito y dado de alta tras la evacuación aérea. En una misión relacionada, su compañera, una mujer de 46 años del mismo lugar, fue rescatada del campo 3 del Annapurna 1 con síntomas potencialmente mortales relacionados con la altitud, como una saturación de oxígeno peligrosamente baja, hinchazón y alucinaciones. También a ella se le diagnosticaron HACE, HAPE y múltiples complicaciones, recibió tratamiento intensivo y fue dada de alta en estado estable. Estos incidentes consecutivos subrayan la gravedad e imprevisibilidad de las condiciones en el Annapurna.

 

Rescates en el Pico Mera

Un grupo de incidentes a gran altitud en el Pico Mera provocó la evacuación en helicóptero de varios excursionistas que sufrían problemas médicos agudos. Un escalador de 25 años de Camira (Australia) sintió opresión en el pecho a más de 6.000 metros y descendió con síntomas que empeoraban, como náuseas y tos persistente. Finalmente se le diagnosticó mal agudo de montaña y bronquitis, y recibió tratamiento en un hospital antes de ser dado de alta en estado estable.

En otra parte de la montaña, un miembro de Skudai (Malasia) presentó síntomas graves de MAM y posible HACE tras un intento de cumbre. Fue evacuado de forma segura desde Khare y recibió tratamiento para el mal de altura y la bronquitis.

En otro incidente, una viajera de Singapur sufrió lesiones bilaterales de rodilla tras múltiples caídas en su descenso. Se le diagnosticaron daños mecánicos (problemas causados por golpes directos y movimientos bruscos que fuerzan las rodillas) y fue dada de alta tras una evaluación y un tratamiento satisfactorios. Estos casos ponen de relieve la variedad de riesgos médicos a los que se enfrentan los escaladores en el Pico Mera, desde complicaciones respiratorias a traumatismos ortopédicos.

 

Vista de la cabina de un helicóptero de rescate sobre las elevaciones más bajas del Himalaya, con un piloto que lleva un casco amarillo.
Vista de la cabina durante un rescate en el Himalaya.

Evacuaciones médicas en la zona del Everest

En el Everest y las zonas circundantes se produjo un aumento de las emergencias de gran altitud, lo que provocó múltiples evacuaciones en helicóptero desde lugares clave, como el Campo Base del Everest, Dingboche, Gorakshep, Lobuche, Khumjung, Tengboche y los valles circundantes. En varios casos se trataba de afecciones potencialmente mortales, como HAPE, HACE, deshidratación grave, infecciones de las vías respiratorias y gastritis relacionada con la altitud. Los pacientes declararon síntomas que iban desde opresión torácica, fatiga y disnea hasta mareos, náuseas y síncope. Las evacuaciones se llevaron a cabo rápidamente, a menudo con traslados en helicóptero a Lukla o Katmandú.

Entre los casos más graves había un miembro de Donje Dvorišće, Croacia, al que diagnosticaron bronquitis debida a HAPE; un miembro de Nashville, EEUU, con HAPE y HACE combinados; y un miembro de Falls Church, EEUU, con una mezcla compleja de HAPE, infección de las vías respiratorias y regurgitación mitral.

En Gorakshep, varios miembros mostraron signos de empeoramiento del AMS que requerían una intervención urgente, mientras que en Lobuche, los incidentes iban desde hemoptisis y neumonía hasta debilidad inducida por la altitud y malestar gastrointestinal. Estos rescates colectivos ponen de relieve la combinación única de lejanía, altitud extrema y vulnerabilidad médica de la región del Everest.

 

Preparados para todo

Aunque la inmensa mayoría de las operaciones de Global Rescue en el Himalaya tuvieron su origen en emergencias de trekking y montañismo relacionadas con la altitud, la preparación del equipo se extendió mucho más allá del apoyo tradicional a las expediciones.

En un caso notable, un viajero de Ko Pha Ngan, Tailandia, sufrió heridas graves tras ser arrastrado por un caballo en el remoto pueblo de Tange. A pesar de la naturaleza inusual del incidente, Global Rescue respondió con rapidez, evacuando al herido en helicóptero para su evaluación médica y tratamiento del dolor.

Este caso atípico sirve como poderoso recordatorio de que el peligro en el Himalaya no se limita a cumbres y laderas. Desde el edema pulmonar en los campamentos de altura hasta las lesiones traumáticas en los senderos de travesía, Rescate Global sigue estando equipado para gestionar lo inesperado, en cualquier lugar y en cualquier momento.