Una multitud sin precedentes de montañeros, senderistas y equipos de apoyo acudirá a la región del Himalaya para la temporada de escalada de primavera de 2024, y muchos necesitarán servicios de rescate. Por duodécimo año consecutivo, Global Rescue ha desplegado un equipo de especialistas en Nepal para llevar a cabo operaciones de rescate y transportes aéreos y terrestres, ayudar en los ingresos hospitalarios y atender a las personas ingresadas en un hospital para recibir cuidados.

«Se han expedido unos 600 permisos de escalada para el Everest, lo que supone un aumento del 30% respecto al récord del año pasado de 463 permisos distribuidos», declaró Dan Stretch, director de operaciones de Global Rescue que coordina las actividades de rescate para Nepal durante la temporada de escalada del Everest. Stretch ha realizado más de 500 evacuaciones y operaciones de respuesta a crisis en el Himalaya.

 

Dan Stretch, médico de rescate de montaña de Global Rescue, in situ en el Himalaya.
Dan Stretch, director de operaciones de Global Rescue, que supervisa los rescates en Nepal durante la temporada de escalada al Everest de 2024.

A las condiciones potencialmente masificadas del Everest se sumarán otros 100 montañeros que intentarán hacer cumbre desde el lado tibetano.

«Por primera vez en varios años, las autoridades chinas han abierto la vertiente tibetana a 100 escaladores. Si tenemos en cuenta que cada escalador suele venir acompañado de personal de apoyo y sherpas de escalada, es probable que esta temporada haya cerca de 2.000 personas escalando el Everest», dijo Stretch.

Las condiciones de aglomeración pueden provocar un aumento de las operaciones de rescate.

«El hacinamiento a gran altitud significa que hay más montañeros expuestos durante periodos prolongados en la zona de la muerte, y eso aumenta la probabilidad de que los alpinistas sufran mal de altura, congelación y agotamiento», afirma Stretch.

Durante los dos meses de la temporada de escalada de primavera del Everest de 2024, normalmente se realizarán varias operaciones de rescate al día, lo que mantendrá ocupado al equipo de despliegue desde antes del amanecer hasta casi medianoche. «La época de mayor actividad es el periodo de dos semanas en la cumbre del Everest, cuando el equipo de operaciones médicas y de rescate realiza hasta 25 rescates al día», explica Stretch.

 

Un médico de rescate de montaña atiende a un escalador rescatado en un helicóptero en tierra.

 

El edema pulmonar de gran altitud (HAPE), la congelación, los problemas gastrointestinales, el edema cerebral de gran altitud (HACE), la ceguera de las nieves y muchas otras dolencias desafiarán a escaladores y excursionistas a cada paso, cuesta arriba y cuesta abajo.

El rescate de escaladores y excursionistas es mucho más que un rescate en helicóptero de montaña a gran altitud. Realizar un rescate incluye transportes en helicóptero y ambulancia, ingresos hospitalarios y cuidar de las personas ingresadas en un hospital para recibir asistencia.

«Los miembros del equipo de despliegue de Global Rescue se encuentran en múltiples zonas para apoyar a las personas durante su rescate, transporte, recuperación y regreso seguro a casa», declaró Stretch.

 

Un montañero rescatado en helicóptero aterriza en un hospital atendido por personal médico.

 

Los rescates aéreos en helicóptero serán un reto este año, según Stretch. «Las autoridades nepalesas de aviación civil están limitando las horas de vuelo diarias de los pilotos. Es un factor importante. Los escaladores deben entrenarse y prepararse para depender de sí mismos en caso de que los rescates en helicóptero sean limitados», aconsejó Stretch.

 

Un piloto de helicóptero observa el terreno montañoso desde el interior de la cabina.

 

El tiempo en las montañas es extremo y puede cambiar rápidamente. El equipo de Global Rescue sobre el terreno vigila la meteorología y recibe informes diarios de nuestros proveedores de helicópteros para ayudar a establecer la eficacia y seguridad de cualquier rescate en helicóptero. Hay ocasiones en las que las condiciones meteorológicas adversas pueden impedir o retrasar los vuelos en helicóptero. En esos casos, recurrimos al rescate terrestre o hacemos que los miembros se refugien en el lugar hasta que el tiempo mejore.

Las avalanchas también son siempre un riesgo, y las operaciones de rescate tras ellas se complican debido a la inestabilidad del manto de nieve, que hace que los esfuerzos sean volátiles.

 

Aviones esperando para llevar a los montañeros a su destino.

La participación en alpinismo, trekking y otras actividades de gran altitud ha experimentado un rápido aumento en los últimos años. Los jefes de expedición han observado que muchos alpinistas evitan el Everest y se centran en otras montañas de más de 8.000 metros para evitar las multitudes. Global Rescue ha aumentado sus capacidades para prestar servicios de emergencia en más regiones, comprometiéndose a realizar despliegues más largos de nuestro personal de operaciones médicas y ampliando la duración de nuestras operaciones de rescate sobre el terreno.