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Por Darren Garnick / The Working Stiff 

 

DerekRappaport conoce a sus clientes en los peores días de su vida.

Es una situación que el paramédico de carrera ha vivido innumerables veces desde la parte trasera de una ambulancia de Boston y un camión de bomberos de Duxbury. Pero ahora sufre el estrés adicional del choque cultural.

Imagina que te caes por un cañón en los Andes o sufres un infarto en la selva tailandesa. Tus vacaciones se acaban, pero ésa es la menor de tus preocupaciones. Te enfrentas a una operación a vida o muerte y el hospital local no tiene las normas de higiene más estrictas, por no hablar de un médico que pueda comunicarse contigo.

Rappaport, de 39 años, es el paramédico jefe de Global Rescue, una empresa de evacuación médica de Boston que garantiza a los viajeros atención de urgencia inmediata y transporte de vuelta al hospital de su elección en su país de origen. Esencialmente, él y su personal son enviados por todo el mundo para «mirar por encima del hombro» a los médicos extranjeros y asegurarse de que los procedimientos y consejos médicos cumplen las normas estadounidenses.

«Podemos conseguir un helicóptero en cualquier parte», dice. «A veces el hospital extranjero agradece nuestra presencia y otras se muestran inmediatamente hostiles. Hay que saber cuándo enseñar los dientes y cuándo invitar a café a las enfermeras. Y hay que hacerlo bien porque sólo tenemos una oportunidad».

Mientras un paciente está estabilizado en el hospital, Rappaport utiliza un escáner del tamaño de un bolígrafo para compartir los resultados de las pruebas médicas y los datos con los médicos del Johns Hopkins Medicine de Baltimore. El equipo de Global Rescue determina qué medidas médicas deben tomarse en el extranjero antes de volver a casa.

Rappaport, que a veces tiene que dejar a su mujer y a sus dos hijas hasta 10 días sin avisar, describe su papel en parte como diplomático y en parte como conserje personal. Ha entregado a los pacientes tarjetas de «mejórate pronto» de sus nietos y les ha traído sus comidas favoritas.

«Cuando alguien está viviendo el día más aterrador de su vida, te presentas, hablas inglés y cuentas con enormes recursos médicos detrás de ti. Es una sensación muy poderosa y genial poder estar ahí para ellos», afirma.

Las suscripciones anuales a Global Rescue para evacuaciones médicas cuestan 329 dólares por persona y 579 dólares por familia, con tarifas que se duplican para cubrir evacuaciones de seguridad en casos de catástrofe natural, guerra o disturbios civiles. La empresa contrata a ex SEAL de la Marina para estos últimos casos.

Rappaport pasa la mayor parte del tiempo en el centro de operaciones de Boston, en Broad Street, ocupándose de la logística de cada rescate. Recientemente fue enviado a Haití para ayudar a evacuar a los misioneros atrapados por el terremoto y a Brasil para buscar compañías de helicópteros para emergencias médicas en la selva amazónica.

«Por teléfono no se puede hacer mucho», dice Rappaport. «Hay que verse cara a cara. Puede que tenga que llamar a estos tipos a las tres de la mañana y si no he ido allí y les he estrechado la mano, ¿cómo puedo confiar en ellos?».

Otras misiones recientes han sido ayudar a evacuar de Bangkok a un fotógrafo de una revista con la espalda rota y enfrentarse a un trato discriminatorio en Bahréin por el color de la piel de su cliente. Según Rappaport, este país del Golfo, rico en petróleo y que depende en gran medida de trabajadores migrantes indios para la construcción, los envía a hospitales «de mala calidad». Rappaport negoció el traslado de su cliente indio-estadounidense, que sufrió una parada cardiaca, del mediocre hospital al mejor de Bahréin.

Aunque su trabajo tiene un componente de viaje de aventura, Rappaport señala que rara vez ve más allá de los pasillos del hospital.

«No puedo decirte ni una sola cosa de los sitios en los que he estado», dice. «Nunca puedes ver realmente los sitios. Sólo estás allí por una razón: ayudar al paciente».