Artículo destacado:

  • Más del 30% de los viajeros experimentados tiene previsto adquirir teléfonos inteligentes con conexión por satélite para mayor seguridad en zonas remotas.
  • Nuevos dispositivos como el iPhone 14+, Pixel 9 y Galaxy S25 permiten enviar mensajes de texto de emergencia sin servicio celular.
  • Apple, T-Mobile y Verizon ofrecen servicios de satélite a móvil en expansión, pero con importantes limitaciones de operador y hardware.
  • Los dispositivos por satélite están prohibidos o restringidos en países como China, India y Corea del Norte, incluso para uso de emergencia.
  • Los viajeros suelen cometer errores críticos, como olvidarse de cargar sus dispositivos o no entender el proceso de SOS.

 

 

Puede que las palabras teléfono por satélite hayan evocado alguna vez la imagen de un aparato robusto, del tamaño de un ladrillo, empuñado por un agente del gobierno o un explorador extremo. Pero esa era está cambiando rápidamente. Los SATCOM actuales se están generalizando. Gracias a las actualizaciones de hardware y a las asociaciones estratégicas con operadores, las comunicaciones de emergencia por satélite ya están integradas en los teléfonos inteligentes de uso cotidiano, como iPhones, Pixels y Samsungs. ¿Cómo funcionan, en qué se diferencian, qué hay que saber antes de confiar en el teléfono como línea de vida por satélite y si pueden sustituir a un teléfono satelital de iridio en una emergencia real?

 

La revolución smartphone-satélite

Los resultados de la encuesta realizada a viajeros experimentados revelan tanto una creciente familiaridad con los dispositivos de comunicación por satélite como una visión matizada de su aplicación práctica. Más de la mitad de los encuestados (53%) declaró haber utilizado un teléfono por satélite o un dispositivo de mensajería por satélite durante un viaje, lo que pone de manifiesto que estas herramientas ya no están reservadas a las expediciones extremas, sino que se integran cada vez más en las estrategias generales de seguridad en los viajes.

Entre esos usuarios, la razón más común para utilizar dispositivos vía satélite era permitir la comunicación durante los viajes sin conexión a la red eléctrica (43%), mientras que otros los utilizaban para mantenerse en contacto con sus seres queridos (20%), la comunicación de emergencia (17%) y el seguimiento de la ubicación (15%). Esto sugiere que los viajeros ven estos dispositivos como algo más que herramientas de emergencia, sino que son activos valiosos para la gestión general del viaje en zonas remotas.

En cuanto a la propiedad, casi la mitad de los usuarios (49%) declaró poseer su dispositivo de comunicación por satélite, mientras que otros prefirieron alquilarlo (24%) o pedirlo prestado (19%), lo que probablemente refleja el coste y la frecuencia de uso. Sin embargo, aunque muchos ya utilizan o poseen estas herramientas, la mayoría de los no usuarios no tiene previsto comprar una actualmente, con sólo un 3% que dice «sí» y un 29% que aún se lo está planteando.

Un 68% de los encuestados afirma que no tiene previsto adquirir un dispositivo por satélite, lo que puede indicar que, si bien la concienciación y el uso ocasional son elevados, la adopción regular puede seguir siendo limitada hasta que los precios, la accesibilidad o las capacidades mejoren aún más. Estos datos ponen de manifiesto que, aunque los teléfonos inteligentes y las herramientas de mensajería por satélite están ganando adeptos, sigue existiendo una brecha entre los ideales de preparación para emergencias y la inversión personal.

La conectividad por satélite en los teléfonos inteligentes era antes una fantasía, pero se hizo realidad con el lanzamiento del iPhone 14 de Apple en 2022. Ese debut allanó el camino para los teléfonos inteligentes de consumo con capacidad para satélite, una tendencia creciente acelerada por las nuevas asociaciones entre operadores y redes de satélites.

Apple utiliza satélites Globalstar para alimentar el SOS de emergencia y otras funciones. El Pixel 9 de Google integra el servicio por satélite Skylo. El Galaxy S25 de Samsung se conecta a través de la red Skylo de Verizon y T-Mobile se ha sumado a la iniciativa «direct-to-cell» de Starlink, que permite a los dispositivos compatibles enviar mensajes por satélite sin necesidad de hardware especial.

Sin embargo, no son teléfonos por satélite completos. No pueden hacer llamadas ni navegar por Internet vía satélite. Pero para enviar un SOS crucial cuando estás perdido, herido o fuera de la red, pueden salvar vidas.

 

Transportista por transportista: ¿Quién va en cabeza?

Los tres grandes operadores de telefonía móvil de EE.UU. abordan los SATCOM de la siguiente manera:

  • T-Mobile se ha asociado con Starlink, de SpaceX, para ofrecer mensajería T-Satellite. Funciona con una amplia gama de teléfonos «optimizados para satélite», como iPhone 14+, Galaxy S24+ y Razr Plus 2024. Está disponible para usuarios que no sean de T-Mobile por 10 $/mes y gratis para determinados planes premium de T-Mobile.
  • Verizon se ha asociado con Skylo para ofrecer mensajería de texto por satélite en los modelos Pixel 9 y Galaxy S25. El servicio es gratuito, pero está limitado a determinados terminales con módem por satélite.
  • AT&T también está trabajando con AST SpaceMobile para desplegar capacidades directas a la célula en un futuro próximo. Aunque aún se encuentra en sus primeras fases, se espera que esta asociación rivalice con el enfoque Starlink de T-Mobile.

 

Teléfonos con conectividad por satélite integrada

Entre los teléfonos inteligentes con satélite más capaces actualmente se encuentran:

  • Apple iPhone series 14, 15 y 16: SOS, localización compartida, asistencia en carretera e iMessage/SMS vía satélite (iOS 18 y superior).
  • Google Pixel 9: SOS por satélite y mensajes de texto, de momento solo en Estados Unidos.
  • Samsung Galaxy S25: requiere compatibilidad con el operador (por ejemplo, Verizon) para las funciones de satélite.
  • Otros teléfonos «optimizados para satélite»: Galaxy Z Flip/Fold 6, Galaxy A36, Motorola Razr Plus 2024 (a través de T-Satellite de T-Mobile).

Estos teléfonos contienen módems y antenas especializados o están optimizados para señales de satélite de órbita baja mediante software.

 

Los SATCOM y las diferencias entre aparatos

Cuando se trata de una comunicación precisa sin conexión a la red, los teléfonos por satélite específicos -como los que funcionan con redes Iridium o Inmarsat- siguen superando a los teléfonos inteligentes por satélite en varias áreas clave.

Los teléfonos inteligentes por satélite se han diseñado principalmente como respaldo en caso de emergencia, no como sustitutos completos de los teléfonos por satélite tradicionales. Aunque ofrecen la comodidad de la mensajería SOS de emergencia integrada, aún no admiten llamadas de voz a través de redes por satélite. En cambio, los teléfonos satelitales específicos permiten la comunicación tanto de voz como de texto prácticamente en cualquier lugar del planeta, una ventaja fundamental durante expediciones remotas.

Los mensajes de texto son compatibles con ambos tipos de dispositivos, pero los smartphones por satélite suelen tener una cobertura y unas funciones más limitadas. Por ejemplo, la mensajería multimedia y los mensajes de grupo no están disponibles y el envío de mensajes puede ser más lento según el entorno del usuario y la posición del satélite.

En la actualidad, los teléfonos inteligentes por satélite no permiten el acceso a datos o Internet vía satélite. Los teléfonos satelitales dedicados, aunque más lentos y caros para datos, pueden ofrecer capacidades limitadas de internet, algo útil para equipos de campo, equipos de respuesta a emergencias o usuarios marítimos que necesiten transmitir coordenadas o recibir actualizaciones meteorológicas.

La duración de la batería es otra distinción. Los teléfonos inteligentes por satélite funcionan con baterías estándar de iones de litio, que pueden no durar mucho en entornos extremos o durante un uso prolongado. Los teléfonos por satélite específicos llevan baterías más duraderas y resistentes, pensadas para un uso prolongado sobre el terreno sin acceso inmediato a la corriente.

Desde el punto de vista legal, los teléfonos inteligentes vía satélite tienen menos restricciones que los teléfonos dedicados, que están más regulados en varios países debido a sus potentes capacidades de comunicación. Sin embargo, ambos tipos de dispositivos pueden estar sujetos a leyes locales que los viajeros deben investigar y respetar.

En resumen, los teléfonos inteligentes por satélite son increíblemente útiles en situaciones de emergencia y ofrecen una gama cada vez mayor de funciones de seguridad. Pero para quienes planean travesías por la naturaleza, travesías oceánicas o expediciones lejos de cualquier infraestructura, un teléfono por satélite o un dispositivo de comunicación personal sigue siendo la mejor opción para una comunicación fiable y completa fuera de la red.

 

¿Qué significa realmente «habilitado para satélite»?

«Optimizado para satélite» no significa que un teléfono tenga un módem por satélite. Significa que el teléfono puede comunicarse directamente con satélites de nueva generación mediante mejoras de software o ajustes limitados de hardware. Sólo verás el icono del satélite o los controles cuando estés fuera del alcance del móvil, bajo el cielo y cuando la red de satélites sea accesible.

En caso de apuro, estos dispositivos son potentes, pero no perfectos. Los mensajes pueden tardar entre 15 y 60 segundos en enviarse, dependiendo de la calidad de la señal. Necesitas estar en el exterior, lejos de edificios, bosques o valles para bloquearte.

 

Dónde están prohibidos los aparatos vía satélite

Muchos países regulan estrictamente o prohíben totalmente el uso de equipos de comunicación por satélite. Los viajeros deben ser precavidos al entrar:

  • India: Exige un permiso especial para cualquier dispositivo de satélite.
  • China: muy restringido; el uso sin registro puede dar lugar a detención.
  • Corea del Norte: Prohibición total.
  • Rusia: Restringido y vigilado.
  • Cuba, Myanmar, Nigeria, Chad, Sudán, Pakistán: A menudo se exige registro o permiso.

No declarar o registrar un dispositivo de comunicación por satélite puede acarrear detenciones, multas o confiscaciones. Infórmate bien antes de salir.

 

Errores comunes con los SATCOM

Incluso el mejor dispositivo puede fallar si el usuario no está preparado. Algunos de los errores más comunes del usuario son:

  • Batería agotada: El uso de las funciones de satélite agota la batería más rápidamente. Lleva siempre copias de seguridad.
  • Planes caducados: Algunos servicios requieren suscripciones. Asegúrate de que la tuya está activa antes de partir.
  • Supuestos de señal: Las zonas cubiertas o arboladas reducen la señal. Prueba tu dispositivo antes de viajar.
  • Sin familiarización con SOS: Practica cómo activar las funciones SOS y entiende a quién se notifica.
  • Configuración olvidada: No precargar los contactos de emergencia o no entender las funciones del dispositivo.

Según Harding Bush, experto en seguridad de Global Rescue, «la capacidad de alertar a los servicios de emergencia, incluso sin cobertura celular, es transformadora, pero sólo si el viajero está preparado.»

 

La Conexión Global de Rescate

En caso de emergencia, la verdadera ventaja de los SATCOM es su capacidad para activar una respuesta oportuna que salve vidas. Global Rescue ha recibido y actuado en cientos de alertas SOS desde dispositivos de mensajería por satélite en todo el mundo. He aquí algunos rescates reales:

  • Marinero varado en el mar: Tras desplomarse un mástil frente a Delaware, una llamada de SOS vía satélite llegó a Global Rescue. A pesar de los retrasos por la tormenta, los guardacostas localizaron y rescataron al marinero.
  • Inundación repentina en Australia: Un conductor quedó atrapado encima de un vehículo sumergido. La mensajería por satélite alertó a Global Rescue, que coordinó con las autoridades el rescate.
  • Senderista con una lesión en la pierna: En el sendero neozelandés Te Araroa Trail, una senderista con un esguince de tobillo fue evacuada por aire después de que su dispositivo vía satélite activara un rescate.
  • Dolor abdominal en la montaña: Un excursionista que sufría fuertes dolores en un sendero de montaña en Nueva Zelanda envió un SOS por satélite. Le siguió un helicóptero de rescate.
  • Paciente que no reacciona en el campo: Un cazador de bisontes se desmayó durante la recuperación. Se le practicó la reanimación cardiopulmonar y Global Rescue ayudó a enviar un helicóptero para su evacuación.

Global Rescue anima a sus miembros a:

  • Familiarizarse con el proceso SOS de su dispositivo satélite.
  • Información de contacto de Save Global Rescue: +1 (617) 459-4200, ops@globalrescue.com.
  • Comprender los servicios disponibles a través del proveedor de supervisión de emergencias de su dispositivo.

Saber cómo activar correctamente su señal de SOS y asegurarse de que llega a Global Rescue o a otro equipo de respuesta capacitado puede significar la diferencia entre una crisis y un rescate.

A medida que la conectividad por satélite se convierte en una herramienta estándar de seguridad en los viajes, el uso responsable, el conocimiento de las limitaciones y la planificación proactiva garantizarán que su dispositivo cumpla su propósito: mantenerle seguro y conectado cuando más importa.