El Director Médico africano de Global Rescue describe los peligros que acechan en el continente…

En «Las nieves del Kilimanjaro», Harry, el protagonista de Ernest Hemingway, se araña con una espina durante un safari y se le gangrena la pierna. Su vida pasa ante sus ojos mientras agoniza a la espera de una ambulancia aérea de Nairobi que sabe que no llegará a tiempo. La historia no tiene un final feliz.

Eso se escribió en 1936, hace mucho tiempo en términos de atención médica, y sin embargo la gangrena sigue siendo un riesgo para los viajeros de safari, dijo el Dr. Phil Seidenberg, Director Médico Regional Africano de Global Rescue. El tétanos y otras enfermedades fácilmente tratables en el mundo desarrollado son un problema recurrente en África, al igual que enfermedades que los médicos rara vez ven en Estados Unidos hoy en día.

 

Pero el mayor riesgo para los viajeros de safari es el «traumatismo por contacto directo con un animal», afirma el Dr. Seidenberg.

 

Pocos días antes de conceder esta entrevista, este médico de urgencias de Zambia atendió a un hombre de 60 años que fue corneado por un búfalo del Cabo. El turista navegaba en canoa por el bajo Zambeze cuando entró en contacto con el herbívoro, el más peligroso estadísticamente de los «Cinco Grandes» de África. El animal, que pesaba más de 1.000 kilos, cargó contra él con la cabeza gacha, y el cuerno de la bestia perforó y arrancó un trozo del escroto del hombre al lanzarlo por los aires. Por suerte, el búfalo se alejó antes de acabar con él, como suele ocurrir con estos animales. Sangrando y agonizando, el turista, que no contaba con ningún proveedor de asistencia en viaje, soportó un viaje de cuatro horas por tierra hasta el centro médico más cercano.

 

El Dr. Seidenberg trabaja en el servicio de urgencias del Hospital Universitario, un centro de Lusaka con 1.800 camas, y atiende con regularidad heridas causadas por animales de caza mayor en la selva circundante. «Los hipopótamos son probablemente los más peligrosos», afirma. «Son más rápidos de lo que se piensa».

 

Otras lesiones temibles que atiende son las mordeduras de serpientes venenosas, sobre todo la mamba negra y la cobra escupidora.

 

Este tejano fue originalmente a Zambia en una misión de salud pública con el Hospital General de Massachusetts, y él y su esposa decidieron vivir allí. Ahora dirige todas las misiones médicas de Global Rescue en el continente.

 

Miles de miembros de Global Rescue viajan a África cada año, y en sus cumbres más altas es donde han tenido lugar la mayoría de las misiones.El verano pasado, por ejemplo, Global Rescue trabajó en dos misiones en las montañas de Tanzania. En una de ellas, uno de sus miembros mostró signos de edema pulmonar de gran altitud en la cima del Kilimanjaro, por lo que Global Rescue evacuó al hombre a su casa en Estados Unidos.

 

Cada año se producen unas 1.000 evacuaciones médicas desde esa montaña y entre 20 y 30 muertes.

 

Incluso Harry, de la novela de Hemingway, alucinó que estaba a bordo del avión de rescate, camino de encontrarse con su creador en las nieves del Kilimanjaro.