Un Eagle Scout reflexiona sobre la factura de 25.000 dólares de su rescate

La familia de Scott Mason pensó que estaba ofreciendo una muestra de agradecimiento al Departamento de Caza y Pesca de New Hampshire cuando extendió un cheque de 1.000 dólares tras el rescate del adolescente en las laderas del monte Washington.

En lugar de eso, estaban pagando un anticipo de lo que resultó ser una factura de 25.238 dólares.

El Eagle Scout, de 17 años, realizaba en solitario una excursión de 17 millas por la Cordillera Presidencial cuando resbaló y se torció el tobillo. Intentó descender por una ruta más rápida, pero un río embravecido se lo impidió. Pasó la noche acampado junto a su estufa -el tiempo era relativamente suave para ser abril-, pero cuando no regresó a tiempo, los equipos de búsqueda y rescate de toda Nueva Inglaterra salieron en su busca.

La factura resultante de 25.000 dólares por «negligencia» tiene al mundo de los viajes de aventura debatiendo las ventajas de cobrar por las operaciones de búsqueda y salvamento , a medida que más estados aprueban leyes que permiten a las empresas locales de rescate facturar por sus servicios. En realidad, el debate ha sido bastante unilateral: todos menos las entidades que esperan el reembolso parecen estar en contra.

(Debemos señalar aquí que Global Rescue pagará el helicóptero de rescate de un miembro, que suele ser la parte más cara de la factura y rara vez está cubierta por ningún tipo de seguro médico o seguro de viaje).

No vamos a entrar aquí en este debate, sino que hemos pedido al especialista en avalanchas y rescate Doug Chabot que nos describa cómo se financian en general estos equipos de búsqueda y rescate.

Su respuesta:

Fuera de los Parques Nacionales, los equipos de Búsqueda y Rescate están formados en su mayoría por voluntarios. No hay formación ni financiación nacionales que ayuden a estos grupos a desempeñar sus funciones. En consecuencia, la destreza de los voluntarios varía enormemente. Algunos cuentan con equipos de rescate con formación médica preparados para zambullirse en aguas rápidas, escalar acantilados o ser transportados en helicóptero para rescatarle. Algunos tienen arcas rebosantes de dinero para comprar vehículos, edificios, equipos y organizar cursos de formación profesional. Otros sobreviven con la venta de pasteles y las donaciones de particulares, sin equipo ni formación comunes.  

La mayoría de los grupos SAR están dirigidos por el condado, no por el estado. De hecho, la mayoría de los estados no financian en absoluto las actividades SAR, por lo que corresponde a las comunidades locales recaudar fondos e intentar conseguirlos de cualquier forma posible. Muchas zonas montañosas pobladas son también comunidades turísticas, y los grupos SAR con base en estas zonas acomodadas se han beneficiado de los impuestos sobre las camas y los complejos turísticos, que sufragan sus equipos y costes de rescate. Pero incluso estas comunidades se han visto afectadas en el último año, ya que el sector inmobiliario y el turismo también necesitaban un rescate. 

Contrariamente a la creencia popular, SAR no es sinónimo de helicóptero. La mayoría de los grupos SAR no tienen acceso a uno ni financiación para ponerlo en el aire. Son máquinas caras que pueden consumir en horas el presupuesto anual de un equipo. Pero el SAR seguirá acudiendo, el público es duro como una piedra, pero puede que sea en quad, a caballo, en moto de nieve o a pie.  Los rescates suelen ser gratuitos para la víctima.

La excepción está en algunos estados y en todos los Parques Nacionales, donde te pasarán factura para recuperar los costes de rescate por negligencia. ¿Te has subido a la barandilla con el cartel de «Precaución: Acantilado», resbalaste y casi mueres? Es probable que te esté esperando una factura. Algunos estados han tomado medidas legislativas en este sentido, ya que a los políticos les gusta la idea de recaudar un poco de dinero extra de esta manera.

Pero este camino tiene algunos inconvenientes. Si a la gente se le cobra por los rescates, inevitablemente se mostrará reacia a solicitarlos. Esto puede estar bien en el raro caso de alguien con un esguince en el pulgar que quiere un viaje en helicóptero de vuelta al coche, pero para situaciones más graves no obtener ayuda a tiempo sólo empeorará la emergencia.

Las lesiones que eran estables se convierten en una amenaza para la vida. Adentrarse más y más en el bosque en lugar de sentarse y esperar ayuda (haciendo caso omiso de la sabiduría común SAR) casi siempre terminará mal. Los equipos SAR están ahí para mejorar una mala situación. Esa es su misión: buscar y rescatar. Si llamas, vienen a buscarte; no a veces, sino siempre. Y eso es porque a la gente buena y bien intencionada le pasan cosas malas.