Los alpinistas de altura aspiran a batir récords de escalada esta temporada

Montañeros y excursionistas han acudido en masa a la región del Himalaya para la temporada de escalada del Everest en primavera de 2023, entre ellos, un puñado de alpinistas que intentan batir algunos récords.

Dos mujeres intentan batir el récord de velocidad para hacer cumbre en las 14 montañas de más de 8.000 metros del mundo. También hay un médico deportivo de Wyoming (EE.UU.) que intentará alcanzar la cima del Everest 15 días más rápido que nadie. Y hay un guía sherpa nepalí que intentará alcanzar la cima del pico más alto del planeta por 27ª vez, más que nadie.

Pero decir que habrá desafíos es quedarse corto. El mal agudo de montaña, las malas caídas, las torceduras de tobillo, las congelaciones, los problemas gastrointestinales, la ceguera de la nieve, las avalanchas y muchas otras condiciones pondrán a prueba a escaladores y excursionistas a cada paso.

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El año pasado se batió el récord de permisos de escalada expedidos y Global Rescue llevó a cabo un número récord de operaciones de rescate. La temporada de escalada de primavera de 2023 debería batir un nuevo récord.

Contendientes que baten récords

Kristin Harila, relativamente recién llegada al alpinismo y miembro del Consejo Asesor de Montaña de Global Rescue, y Allie Pepper, una veterana escaladora de gran altitud, intentan cada una hacer cumbre en los 14 ochomiles (26.242+ pies) – Harila, más rápido que nunca. Nims Purja, también miembro del Consejo Asesor de Montaña de Global Rescue, ostenta el récord actual de seis meses y seis días, pulverizando el antiguo récord de siete años y 310 días. Pepper está intentando hacer cumbre en los 14 picos más rápido que nadie sin oxígeno suplementario, un récord que ostenta Ed Viesturs, también miembro del Consejo Asesor de Montaña de Global Rescue.

El intento de Pepper será el primero y se distingue porque no dependerá de oxígeno suplementario. La mayoría de los alpinistas utilizan oxígeno suplementario, ya que el contenido de O2 disminuye a mayor altitud, lo que dificulta la respiración.»El tiempo más rápido en completar este reto es de algo menos de 16 años por Viesturs. Mi objetivo es completarlo en poco más de dos años», afirma Pepper.

Harila está realizando su segundo intento de superar el récord de velocidad para hacer cumbre en las 14 montañas más altas. El año pasado estuvo a seis meses y dos cumbres de hacer historia cuando la estricta política de cero COVID del gobierno chino le impidió entrar en el país. Sin dejarse intimidar, Harila planea hacer las cosas de otra manera esta vez. «Esta vez voy a usar casco», ríe Harila, «porque ha habido algunos roces».

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Y como si escalar todas las montañas de más de 8.000 metros del mundo no fuera suficientemente difícil, Harila, al igual que Pepper, planea escalar sin oxígeno suplementario. «Sé que es estúpido decirlo», confiesa Harila, «pero el año pasado no me sentí lo suficientemente desafiada. Las montañas y la escalada son un reto en el momento, pero quiero probar algo más. Es el reto lo que me mantiene motivada».

A pesar de sus aspiraciones de inhalación sin ayuda, Harila dice que llevará oxígeno consigo por si acaso hace mal tiempo y necesita moverse más deprisa para aprovechar una ventana de escalada o evitar una situación potencialmente peligrosa.

Pepper y Harila son buenas amigas, y puede que escalen juntas si los horarios se alinean. «Kristin es muy amiga mía y estamos en contacto permanente. Escalaremos juntas cuando nuestros proyectos coincidan», dijo Pepper.

Centrándose en una cumbre, el Dr. Joe McGinley quiere pulverizar el anterior récord de velocidad de 35 días para coronar el Everest y, en su lugar, alcanzar la cima en 10 días, según un informe. McGinley está adoptando un enfoque de ciencias de la salud que podría dar lugar a una publicación de investigación médica. Lleva meses simulando dormir y hacer ejercicio a 6.100 metros de altura con una máscara que restringe el oxígeno.

Y Kami Rita, un guía sherpa nepalí, planea superar con éxito las 26 ascensiones al Everest, récord mundial que ya ostenta, según un artículo. «Escalaré el Everest por 27ª vez, y mi fecha de escalada es provisionalmente la tercera semana de mayo».

Sobre el terreno en Nepal

Los récords están para batirlos. Escalar las montañas más altas del mundo más rápido o más a menudo incluido. Pero esa notoriedad nunca debe producirse a costa de un riesgo innecesario. Por suerte, los montañeros y senderistas miembros de Global Rescue que intentan superar sus marcas personales o batir récords esta temporada saben lo que hacen. Pero, si se ven en apuros, tienen a mano ayuda de emergencia.

Los expertos médicos y de rescate de Global Rescue ya están sobre el terreno en Nepal para organizar operaciones de rescate siempre que sea necesario, incluidos los transportes en helicóptero y ambulancia, los ingresos hospitalarios y el cuidado de las personas ingresadas en un hospital para recibir atención.

Dan Stretch es un experimentado alpinista de gran altitud con ascensiones en el Himalaya, Europa, Sudamérica y África. Formará parte del equipo de operaciones sobre el terreno que probablemente se encargará de 200 rescates a gran altitud o más.

Un «día normal» durante un despliegue en el Himalaya es cualquier cosa menos normal. Durante los dos meses que dura la temporada primaveral de escalada del Everest, suelen realizarse varias operaciones de rescate al día, lo que mantiene al equipo de despliegue y a Stretch ocupados desde antes del amanecer hasta casi medianoche. La época de mayor actividad es el periodo de dos semanas en la cumbre del Everest, cuando el equipo de operaciones médicas y de rescate realiza hasta 25 rescates al día.

Tras un rescate, el equipo de Global Rescue suele reunirse con los miembros a su llegada al centro médico y ayudarles en el proceso inicial. «Mantenemos estrechas relaciones con varios hospitales. Realizamos visitas al hospital y supervisamos los informes médicos a distancia con nuestros médicos estadounidenses expertos en enfermedades de gran altitud. Todo ello garantiza que la recuperación sea lo más rápida y eficaz posible. Si la persona requiere un tratamiento prolongado, nuestro equipo desplegado puede ayudarle a volver a casa», explica Stretch.

Global Rescue está ampliando y mejorando sus servicios para la comunidad de escaladores aumentando sus capacidades para prestar servicios de emergencia en más regiones, comprometiéndose a realizar despliegues más prolongados de personal de operaciones médicas y ampliando la duración de las operaciones de rescate sobre el terreno.

La implementación del Paquete de Evacuación de Gran Altitud permite a Global Rescue seguir mejorando sus actuales capacidades de servicio para la comunidad de escaladores y senderistas de todo el mundo. Cualquier miembro que tenga previsto viajar por encima de los 4.600 metros o 15.000 pies en cualquier momento de su viaje, excluidos los viajes en avión, debe adquirir el Paquete de Evacuación de Gran Altitud.

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«La actividad al aire libre a gran altitud en todo el mundo está alcanzando cotas de participación sin precedentes», afirmó Viesturs, el único estadounidense que ha escalado los 14 picos de más de 8.000 metros del mundo y la quinta persona que lo ha hecho sin oxígeno suplementario. «El paquete de evacuación de gran altitud de Global Rescue apoya este creciente interés con una mayor profundidad y amplitud de servicios».