Los síntomas de congelación son un grave riesgo para los escaladores de gran altitud. Las manos entumecidas e hinchadas dificultan o imposibilitan el agarre de cuerdas y herramientas. Eso es lo que le ocurrió a Satyarup Siddhanta, miembro de Global Rescue que intentaba hacer cumbre en el Ama Dablam, en Nepal. Este es el relato de su viaje de aventura.

«De repente me di cuenta de que tenía los dedos entumecidos y no era capaz de sujetar nada correctamente».

Los síntomas de congelación son un grave riesgo para los escaladores de gran altitud. Las manos entumecidas e hinchadas dificultan o imposibilitan el agarre de cuerdas y herramientas. Eso es lo que le ocurrió a Satyarup Siddhanta, miembro de Global Rescue que intentaba hacer cumbre en el Ama Dablam (6.812 metros), una montaña de la cordillera oriental del Himalaya, en Nepal.

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Siddhanta es el alpinista más joven del mundo en escalar las Siete Cumbres y las Siete Cumbres Volcánicas, una hazaña aún más impresionante por el hecho de que de niño era asmático.

La pandemia truncó todos los planes de escalada de gran altitud de Siddhanta en 2020, incluido cualquier ascenso al Himalaya, ya que la pandemia congeló los vuelos internacionales a Nepal. Pero cuando él y su grupo de escaladores de la India descubrieron que podrían cruzar la frontera por tierra a condición de pasar seis días más en cuarentena, se propusieron escalar el Ama Dablam.

«Sabíamos que esta montaña era muy técnica», dijo.

Fallo del guante técnico de escalada

El ascenso transcurrió sin problemas hasta que a las seis horas de hacer cumbre Siddhanta se dio cuenta de que tenía los dedos entumecidos. El alpinismo casi siempre requiere que los escaladores manipulen mosquetones, hagan nudos y realicen operaciones relativamente delicadas con los dedos. Los guantes grandes y voluminosos proporcionan un mayor grado de calor, pero menos destreza en manos y dedos. Los guantes técnicos de escalada permiten una mayor agilidad de manos y dedos, pero sacrifican cierto grado de calidez.

Para hacer cumbre en el Ama Dablam, los alpinistas deben superar dos secciones técnicamente difíciles. La Torre Amarilla, el paso de roca casi vertical y considerado el nudo técnico de la ruta, y la Torre Gris, una mezcla suelta de bloques de granito con un ángulo de 75 grados a las afueras del Campo 2.

«Normalmente, en cualquier día de cumbre utilizo grandes manoplas, pero esta montaña era diferente y para esta cumbre debería haber utilizado guantes más técnicos que permiten una mayor destreza de manos y dedos. Con las manoplas grandes me resultaba muy difícil escalar los tramos rocosos, así que cambié a unos guantes de escalada. Por desgracia, no eran de material Gore-Tex y no protegían del viento», dijo Siddhanta.

El estado de Siddhanta empeoró. Se detuvo e intentó utilizar calentadores químicos para las manos, pero sus dedos seguían entumecidos.

«Estaba perdiendo sensibilidad», dijo. «Empecé a masajearme los dedos para aumentar la circulación».

Estar quieto mientras trabajaba para que sus dedos estuvieran en mejores condiciones le pasó factura. La altitud, combinada con el frío y el viento, estaba haciendo que Siddhanta perdiera calor corporal.

«Sabía que si seguía subiendo mucho más el viento se levantaría y estaría en una posición difícil para cualquier tipo de rescate, si fuera necesario», dijo. «Decidí volver».

Durante el descenso, Siddhanta fue asegurado por seguridad y utilizó un cabo fijo para ayudarse en un tramo de ángulo pronunciado. Pero el cansancio, los dedos entumecidos y la mala suerte hicieron que resbalara y se balanceara lateralmente por la pared rocosa mientras estaba suspendido de la cuerda.

«Afortunadamente, no me golpeé directamente contra la pared rocosa al salir, pero al volver me golpeé la espalda y el casco», cuenta Siddhanta. «Estaba muy asustado porque aún tenía que llegar al campo 2 y luego al campo 1, que es un reto técnico tanto si subes como si bajas. No tenía confianza».

Siddhanta consiguió llegar al campo 2. Pero estaba físicamente maltrecho por la caída y sus dedos no mejoraban.

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«En el campo 2 empecé a tomar algunos medicamentos basados en mi entrenamiento. No sentía los dedos en absoluto y empecé a pensar en dos amigos que habían perdido muchos dedos en expediciones anteriores. Estaba muy asustada. Sabía que no sería capaz de llegar del Campo 2 al Campo 1».

Fue un momento oscuro para Siddhanta, que pensó: «Esto es todo… Puede que no pueda volver».

Pero entonces recordó algo importante, y probablemente salvador: «Recordé que había renovado mi afiliación a Global Rescue para esta expedición».

Me alegro de contar con Global Rescue

Siddhanta se puso en contacto con el centro de operaciones de Global Rescue, lo que desencadenó un rescate de larga distancia con helicóptero, una respuesta de rescate rápida utilizada en terrenos remotos y de gran inclinación. Los fuertes vientos impidieron el rescate inicial, pero el segundo intento fue un éxito.

«El helicóptero de rescate llegó y bajó la cuerda. No estaba en condiciones de colocarme bien el arnés sin la ayuda de mi sherpa. Luego el helicóptero me puso a salvo».

La gente suele suponer erróneamente que la persona que está en el arnés al final de la cuerda larga de rescate es izada al helicóptero. El vuelo de rescate de Siddhanta fue un viaje de 10 minutos colgando a unos 30,5 metros por debajo de un helicóptero que surcaba la cordillera del Himalaya.

Fue trasladado a un hospital donde recibió tratamiento para sus heridas y finalmente fue dado de alta al cabo de unos días.

«El médico me dijo que las medidas y precauciones que tomé acabaron salvándome los dedos, si no la vida», afirma.

Siddhanta no tiene ninguna duda de que su decisión de abandonar su intento de cumbre del Ama Dablam fue la correcta.

«Gracias a Dios por Global Rescue, porque si no hubiera sido un rescate a tiempo, entonces podría haber estado en un gran, gran problema y tal vez mi carrera de alpinista habría terminado».