Escalar el Everest, la montaña más alta del mundo

Artículo destacado:

• El 23 de mayo sigue siendo el día más popular para hacer cumbre en el Everest, ya que el 12% de todas las cumbres se producen en esa fecha.
• Nepal ha subido las tasas de los permisos para el Everest de 11.000 a 15.000 dólares, pero el impacto en los niveles de afluencia es incierto.
• Se espera que en la primavera de 2025 se alcancen las 800 cumbres, la mayoría desde el lado nepalí y con un acceso renovado desde el Tíbet
• Entre las lesiones y enfermedades más comunes se encuentran el HAPE, el HACE, la congelación y los traumatismos relacionados con la altitud, lo que provoca un aumento de los rescates en helicóptero.
• El riesgo de avalanchas, las normas más estrictas para el uso de helicópteros y el cambio de preferencias de los alpinistas hacia cumbres como el Annapurna están determinando la temporada.

Cada primavera, el Everest se convierte en el epicentro del mundo del alpinismo. La montaña más alta del mundo atrae a escaladores, senderistas y aventureros que esperan hacer cumbre en el gigante de 8.848 metros en la estrecha ventana de condiciones meteorológicas tranquilas que suele llegar a finales de mayo. La temporada de escalada de 2025 se perfila ajetreada, dramática y posiblemente récord, tanto en términos de éxito como de situaciones de emergencia.

Los escaladores ya están llegando al campo base del Everest por el lado nepalí, donde han regresado nombres conocidos como Alpine Ascents International, International Mountain Guides y Furtenbach Adventures. Los equipos del Tíbet están ultimando la logística y el equipo y preparándose para partir. El ritmo de la temporada aumenta rápidamente, y la gran pregunta es, como siempre: ¿cuándo harán cumbre?

Días de cumbre en el Everest

Los datos históricos de la Base de Datos del Himalaya, que abarcan desde 1953 hasta 2024, muestran que el 97,5% de todas las cumbres del Everest se han producido en primavera, y la gran mayoría en mayo, según la investigación del experto en alpinismo Alan Arnette. Históricamente, el pico de actividad se produce entre el 15 y el 27 de mayo, y del 19 al 25 de mayo se perfila como la semana cumbre por excelencia. Dentro de este periodo, destaca el 23 de mayo, que registra el mayor número de intentos de cumbre de la historia. – El 12% de las 12.884 cumbres se hicieron ese día.

Este año, expertos como Arnette prevén entre 700 y 800 cumbres en total, tanto en la ruta de Nepal como en la del Tíbet. Arnette espera que unos 650 o más escaladores hagan cumbre desde Nepal y al menos 150 desde el Tíbet. «Esto convertiría a 2025 en uno de los años de mayor actividad desde la pandemia, sólo por detrás del récord de 877 cumbres de 2019 antes del COVID», afirmó.

Dan Stretch, paramédico y director de Global Rescue Operations, ha coordinado cientos de evacuaciones y operaciones de respuesta a crisis en el Himalaya. Según él, más permisos suelen significar más rescates. «Pero también influyen otras variables, como la aglomeración, las condiciones meteorológicas o la duración de la ventana de la cumbre», añade.

Las cifras más altas conllevan mayores riesgos.

HAPE y HACE

Con tantos alpinistas en la montaña, el riesgo de atascos a gran altitud, sobre todo en la zona de la muerte por encima de los 8.000 metros, es significativo. Estos retrasos pueden provocar congelaciones, agotamiento y, trágicamente, la muerte. Los alpinistas atrapados en las colas son más susceptibles de sufrir enfermedades relacionadas con la altitud, como el HAPE (edema pulmonar de altitud) y el HACE (edema cerebral de altitud), que pueden ser mortales si no se tratan rápidamente.

El mayor error que cometen los alpinistas es seguir ascendiendo con síntomas de mal de montaña. «Asumen que si se ponen muy enfermos, pueden ser rescatados», afirma Stretch. «Vemos a gente que hace cumbre pero no puede o no quiere volver a bajar de la montaña».

Stretch señaló que ya se han producido cinco rescates en línea larga en el Annapurna, algunos de los cuales podrían haberse evitado con un mejor control de multitudes y una mejor planificación.

Los esguinces, las fracturas óseas, la ceguera de las nieves y los problemas gastrointestinales también son comunes entre los escaladores y los excursionistas del Everest. Los rescates en helicóptero, antes poco frecuentes, son ahora una parte rutinaria del ecosistema del Everest, especialmente para quienes sufren el mal de altura o lesiones. Nepal ha actualizado recientemente su normativa sobre el despliegue de helicópteros, estableciendo límites más estrictos en función de la visibilidad, el viento y la altitud. Estos cambios pueden reducir el número de vuelos innecesarios, pero podrían crear cuellos de botella si escasean los pilotos durante los periodos punta de rescate.

Costes de los permisos de montañismo y senderismo

La temporada 2025 también introduce una nueva variable importante: un precio más elevado. Nepal ha subido el precio del permiso para escalar el Everest de 11.000 a 15.000 dólares por persona. Aunque algunos esperan que esta medida disuada a los escaladores inexpertos o reduzca la afluencia, Arnette cree que el atractivo perdurable de la montaña -y el bajo coste de los equipos que anuncian que «no se requiere experiencia»- mantendrán ocupado el Everest. «El insaciable atractivo del Everest es más fuerte que nunca», escribe.

Como resultado, algunos escaladores experimentados están optando por picos alternativos del Himalaya que ofrecen retos sin caos. Annapurna, Cho Oyu y Makalu despiertan un interés creciente. Estos picos ofrecen riesgos diferentes, pero carecen del volumen de escaladores que caracteriza a las caras sur y norte del Everest en mayo.

Riesgo de avalancha

El riesgo de avalanchas sigue siendo un grave problema, sobre todo en zonas inestables como la cascada de hielo del Khumbu. Esta sección, famosa por el derrumbe de seracs y el desplazamiento de torres de hielo, es la que más vidas se ha cobrado en la montaña. La Asociación de Montañismo de Nepal y los equipos meteorológicos vigilan el riesgo de avalanchas mediante una combinación de análisis de la capa de nieve, tendencias de temperatura y datos por satélite. A pesar de la mejora de las herramientas de previsión, la predicción de avalanchas sigue siendo imperfecta, y los alpinistas deben estar siempre preparados para dar marcha atrás.

«Algunos de los equipos más avanzados utilizarán datos meteorológicos como la acumulación de nieve, los cambios de temperatura, la exposición al sol, etc., para evaluar el riesgo de avalancha», explica Stretch. «Gran parte se hace visualmente, podría haber un alto riesgo identificado, y algunos equipos seguirán esperando lo mejor».

Algunos alpinistas realizan rotaciones de aclimatación en picos de trekking cercanos, como Island Peak y Lobuche, para evitar la traicionera cascada de hielo del Khumbu. Estas montañas ofrecen un sustituto útil para las primeras etapas de exposición a gran altitud, al tiempo que mantienen a los alpinistas fuera de la famosa zona de peligro de la cascada de hielo.

A medida que se acerca la temporada de cumbres, el tiempo sigue siendo la variable definitiva. Un solo día de mal tiempo en la tercera semana de mayo puede retrasar o desbaratar semanas de esfuerzos. Las previsiones meteorológicas con sólo 48 a 72 horas de antelación guían la mayoría de los intentos de cumbre, y los equipos estarán atentos a cambios repentinos en la corriente en chorro o a tormentas inesperadas.

A pesar de todos los riesgos y costes, el Everest sigue siendo la cumbre del alpinismo mundial. La montaña impone respeto, preparación y suerte, pero cada primavera atrae a cientos de personas a su reino de gran altitud para tener la oportunidad de subir al techo del mundo.

La Conexión Global de Rescate

Global Rescue despliega cada año en Nepal a cuatro personas en equipos de dos que incluyen enfermeros y paramédicos dirigidos por Stretch. Se centran en coordinar la logística de los rescates en helicóptero y facilitar los ingresos hospitalarios. Stretch, montañero experimentado, ha dirigido más de 500 rescates en el Himalaya.

Con el alpinismo y el senderismo ganando popularidad, Global Rescue está ampliando sus servicios, extendiendo los despliegues sobre el terreno y lanzando el Paquete de Evacuación de Gran Altitud. Este paquete está recomendado para cualquier persona de 16 años o más que viaje por encima de los 4.600 metros (15.000 pies) y ofrece cobertura de respuesta a emergencias críticas.

«La actividad al aire libre a gran altitud está alcanzando en todo el mundo cotas de participación sin precedentes», afirmó la leyenda del alpinismo Ed Viesturs, el único estadounidense que ha escalado los 14 picos de más de 8.000 metros del mundo sin oxígeno suplementario.