Artículo destacado:

  • Global Rescue llevó a cabo hasta 25 misiones de rescate al día durante la ventana de la cumbre del Everest.
  • Los equipos médicos preposicionados en todo el Himalaya gestionaron rescates complejos y multifásicos que iban más allá de los simples ascensos en helicóptero.
  • Los rescates se extendieron al Annapurna y al Pico Mera, con escaladores que sufrían HAPE, HACE, congelación y lesiones graves.
  • Las restricciones impuestas a los helicópteros en Nepal crearon desafíos críticos, obligando a los escaladores a confiar más en la preparación y la resistencia.
  • Los expertos advierten de que depender excesivamente del rescate socava los valores fundamentales del montañismo: resistencia, autosuficiencia y responsabilidad.


A medida que se acerca el final de la temporada de escalada de primavera de 2025 en el Monte Everest, los equipos médicos y de rescate de Global Rescue concluyen uno de sus despliegues más ajetreados. Con cientos de alpinistas intentando hacer cumbre durante una breve ventana de tiempo favorable, el ritmo de las operaciones de rescate puede ser asombroso.

La estrategia de respuesta a gran altitud de Global Rescue se basa en equipos médicos preposicionados en todo el Himalaya.

“Durante los dos meses que dura la temporada del Everest, no es raro que realicemos varias operaciones de rescate al día”, dijo Dan Stretch, paramédico y director de operaciones de Global Rescue. “Durante las dos semanas que dura la cumbre, podemos realizar hasta 25 rescates al día. Nuestro equipo de despliegue está activo desde antes del amanecer hasta casi medianoche”.

Estos paramédicos y enfermeros coordinan las evacuaciones en helicóptero, clasifican y estabilizan a los pacientes, facilitan los ingresos hospitalarios y gestionan la planificación de los cuidados posteriores. Stretch subrayó que las misiones de rescate son mucho más complejas que una simple evacuación en helicóptero.

“Rescatar significa mucho más que hacer volar a alguien desde la montaña. Incluye transportes en helicóptero y ambulancia, garantizar una atención hospitalaria adecuada y apoyar a las personas durante su recuperación y regreso seguro a casa.”

Para complicar aún más las operaciones, los nuevos límites impuestos por las autoridades nepalíes a las horas de vuelo de los helicópteros dificultaron las evacuaciones aéreas.

Este año, los rescates críticos se extendieron más allá del Everest, a picos como el Annapurna I y el Mera Peak, donde se evacuó a escaladores de países como Estados Unidos, Singapur, Australia, Qatar, Serbia y Vietnam por afecciones como HAPE, HACE, congelación, ceguera por nieve y lesiones traumáticas.

 

Congelación

Varios escaladores sufrieron congelaciones, a menudo combinadas con complicaciones relacionadas con la altitud. Un escalador chino mostró signos de congelación y HAPE cerca del Collado Sur del Everest. Un canadiense sufrió congelación y una costilla rota; las imágenes revelaron una obstrucción arterial que requirió cirugía de urgencia. Un estadounidense sufrió congelación junto con HAPE y una infección torácica. Una escaladora de Singapur sufrió congelación en los dedos, lo que requirió evacuación y atención hospitalaria.

 

Lesiones y ceguera por nieve

Se produjeron varias lesiones por caídas o accidentes durante las expediciones. Un australiano sufrió una lesión en la parte inferior de la pierna y AMS tras una caída en el Campo III de Ama Dablam. Un miembro estadounidense se rompió un tendón del cuádriceps durante una excursión de pesca en Colombia. Un escalador italiano sufrió una lesión en el hombro mientras ascendía hacia el Campo II del Kanchenjunga. Una caída cerca del Campo Base del Pico Yala dejó a un miembro con un traumatismo facial que requirió cirugía dental.

La ceguera de las nieves afectó a varios miembros. Un malayo que se encontraba en el campo I del Everest sufrió ceguera de las nieves y EMA. Un alpinista austriaco sufrió queratitis solar tras no poder descender del Campo III. Un escalador indio en el Campo II tuvo dolor ocular y ceguera de las nieves junto con síntomas de HAPE y AMS.

 

Un rescatador de montaña con chaqueta naranja y casco blanco mira hacia un helicóptero de rescate que planea.

Infecciones respiratorias

Varios alpinistas sufrieron infecciones respiratorias, muchas de ellas junto con síntomas de mal de altura. Un escalador de la India desarrolló una bronquitis vírica en el campo II, e informó de dolor torácico y tos persistente antes de ser trasladado por aire y tratado. Del mismo modo, un costarricense sufrió MAM y bronquitis tras descender del Campo IV. Ambos fueron dados de alta con medicación y se recuperaron sin problemas.

Un estadounidense sufrió HAPE y faringitis aguda tras hacer cumbre en el Everest. Fue evacuado del Campo II con otras personas y se recuperó tras recibir tratamiento. Una singapurense desarrolló visión borrosa e hinchazón facial tras su intento de cumbre y fue tratada por sospecha de bronquitis. A un austriaco, que también padecía HAPE y ceguera de las nieves, le diagnosticaron queratitis solar y rinitis alérgica tras la evacuación.

 

Mal de altura

Muchos alpinistas sufrieron enfermedades relacionadas con la altitud, como HAPE, HACE y AMS. Un alpinista marroquí sufrió un colapso en el Campo IV con HAPE y HACE graves. Un miembro de los EAU experimentó agotamiento y mucosidad negruzca en el Campo II y posteriormente se le diagnosticó HAPE y HACE. A un brasileño en Dingboche y a un escalador danés en el campo II se les diagnosticó HAPE. Un australiano evacuado del campo I presentaba signos de HAPE, con una saturación de oxígeno peligrosamente baja del 49%. Un singapurense mostró síntomas clásicos de HAPE y fue tratado tras la evacuación.

 

Entrenamiento vs. Atajos

La creciente normalización de los rescates en helicóptero corre el riesgo de diluir el espíritu fundamental del alpinismo, basado en la valentía, la resistencia, la autosuficiencia y la responsabilidad.

El siguiente caso es uno de los muchos que hacen saltar las alarmas entre los escaladores veteranos.

Un miembro experimentó síntomas respiratorios graves en el Campo Base del Everest y se le diagnosticó neumonía y HAPE. Tras ser evacuada en helicóptero y recibir tratamiento, quiso continuar su expedición. Menos de un mes después, necesitó un segundo rescate en helicóptero tras una caída en el Campo II que la dejó incapacitada para caminar. Fue tratada por mal agudo de montaña, traumatismo lumbar y deshidratación antes de ser dada de alta con un plan de fisioterapia.

Expertos alpinistas como Ed Viesturs, Tom Livingstone y Conrad Anker sostienen que una ascensión sólo está completa cuando el alpinista regresa a pie al campamento base, salvo en caso de emergencia legítima. Alan Arnette y Gordon Janow se hacen eco de ello, subrayando que los servicios de rescate deben apoyar la preparación, no sustituirla.

A medida que el Everest sigue atrayendo a multitudes más numerosas y con mayores ambiciones, la pregunta sigue siendo: ¿es la cumbre el objetivo o es el viaje el propósito?

“Los escaladores deben estar preparados para depender de sí mismos si los helicópteros se quedan en tierra”, advirtió Stretch. “El entrenamiento, la aclimatación y una toma de decisiones inteligente pueden ser la diferencia entre la vida y la muerte”.